В глазах защипало, но я лишь зло шлёпнула себя по щекам, встрепенувшись. Они только этого и ждут. Сделали гадость, да засели в самых удобных местах, чтобы посмотреть, как я убегу отсюда в истерики.
Нет, не дождутся.
Развернувшись, села на край фонтана, стягивая с ног ботинки и тёплые носки, после закатывая штаны как можно выше. Да, я ни разу не сталкивалась с травлей, но понимала, что нельзя идти на поводу у тех, кто это всё делает.
Стоит лишь единожды показать слабость, как от позорного клейма уже не спастись.
Вода оказалась ледяной, настолько сильно, что мышцы начало сводить практически мгновенно. Закусив до боли нижнюю губу, решительно ступила в фонтан, направившись к плавающей сумке и тетрадям. Благо хоть неглубоко.
Стараясь не смотреть в сторону академии, начала вылавливать вещи, чувствуя, как пальцы понемногу начали неметь, как и ноги.
Ничего страшного.
Всё в полном порядке.
Это сущая мелочь, с которой может справиться каждый. Сконцентрировавшись на работе, почти полностью отключилась от внешних раздражителей, желая покончить с этим как можно быстрее.
Сбоку раздался еле слышный звонок. Замечательно, я ещё и на пару опоздаю или совсем пропущу.
Ветер пробивал до костей. Зубы стучали от холода, пальцы вовсе перестали ощущаться, будто бы их никогда и не было. Когда половина тетрадей оказались вытащены и положены на бортик, выпрямилась, окидывая взглядом фонтан.
Несколько книг, взятых из библиотеки, плавали на противоположном конце. Идти за ними совсем не хотелось, но выбора не оставалось.
— Позвольте узнать, что вы делаете? — неожиданный голос в спину заставил подпрыгнуть и разбрызгать воду в стороны.
Резко обернувшись, так и застыла с приоткрытым ртом, наткнувшись на внимательный взгляд жёлтых глаз.
Ну почему именно сейчас и именно в таких условиях мы встретились?! Мир словно поставил на сегодня задачу меня морально изничтожить, иначе я никак не могу объяснить появление здесь самого ректора.
Аластор, мать его Циммерман.
17
Морозный воздух переполнял лёгкие, образовывая болезненную корку. Кашель встал поперёк горла, вынуждая глаза слегка заслезиться. Холод, тянущийся от воды, казалось, был способен проникать под кожу, скручивая мышцы в жгут.
Невольно поймала себя на мысли, что молча сверлю мужчину взглядом порядком десяти секунд.
Встрепенувшись, неловко переступила с ноги на ногу, пытаясь в кратчайший срок подобрать нужные слова, чтобы ничего не испортить. Как назло в голове образовалась звонкая пустота, не способствующая спасению.
Нет, так не может и дальше продолжаться.
Ну же, соберись!
— Лорд-ректор, — поприветствовала, склонив голову в глубоком кивке, — рада видеть вас в добром здравии.
Демон выразительно нахмурился.
— Не время для вежливости, студентка Келенберг, — отсёк он. — Что здесь происходит? Почему вы в учебное время не на лекциях? И что с вашим видом?
Ох, как много вопросов.
— Небольшое недоразумение, с которым я практически разобралась, — постаралась сделать максимально честный вид, демонстративно не обращая внимания на книгу, которая почти пошла ко дну. — Не стоит волноваться, лорд-ректор.
Аластор перевёл взгляд с моего лица на книгу, а после, казалось, помрачнел ещё сильнее. Стало немного не по себе.
И почему ему приспичило именно сейчас проходить мимо этого фонтана? Не мог сделать это на десять минут раньше или позже, чтобы мы не пересеклись?
С трудом сдержала тяжёлый вздох, продолжая выглядеть невинной и честной, мол, взгляните сюда, у меня всё под контролем. Правда, ректор не выглядел как кто-то, кто способен поверить в столь быстро сшитое оправдание.
Баталия взглядов продлилось недолго, но успела выкачать остаток самообладания и энтузиазма. Когда же мужчина, наконец, отвернулся, рассматривая что-то впереди, я почувствовала, насколько сильно была напряжена всё это время.
— В таком случае, как только вы закончите все ваши дела, я жду вас в своём кабинете.
И не успело возражение сорваться с губ, как мужчина демонстративно развернулся и направился дальше, будто подобные ситуации происходили с завидной регулярностью и ничего удивительного в них не было.
Обречённо вздохнула, нагнувшись и забрав книгу, прежде чем поспешно вылезти из холодной воды.
Ледяной порыв разогнал по обнажённой коже волну мурашек. Поёжившись, опустилась на каменный бортик, поспешив обуться и придать себе сносный вид. С тоской взглянула на мокрые тетради и книги, понимая, что те уже не спасти.
Ярость на мгновение всколыхнулась в груди, заставляя прикрыть глаза и сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.