Слухи о нашем браке рано или поздно всплывут на поверхность, а вместе и с ними всплывёт факт травли и почти мгновенного вмешательства ректора.
Нет, к нему я пойду тогда, когда ситуация выйдет из-под контроля.
— У меня всё в порядке, лорд-ректор. Благодарю за ваше беспокойство, — кротко улыбнулась, наигранно смущённо потупив взгляд.
Еле слышно скрипнуло кресло.
Аластор откинулся на спинку, на мгновение прикрыв глаза, казалось, выйдя из образа строгого и непреступного лорда.
— Могу ли я рассчитывать на твою искренность, Лиллиан?
Неожиданный переход на неформальное общение немного выбил из колеи, но я вовремя спохватилась, не позволяя удивлению проявиться на лице.
— Разумеется, ректор, — согласно кивнула.
— Тогда ступайте и будьте аккуратны.
В коридор вышла в двойственных чувствах, не до конца понимая, что именно произошло. Прозвеневший почти над самой головой звонок заставил подпрыгнуть на месте и заозираться. Фух, испугалась.
Значит, последний урок закончился.
Смысла оставаться в академии и дальше не было. Перехватив поудобнее сумку, поспешила в сторону общежития. С каждым новым шагом странный разговор с ректором забывался, вытесняясь насущными проблемами, а именно отсутствием у меня конспектов! Чёрт!
Ворвавшись в комнату, швырнула сумку к столу, прежде чем самой плюхнуться на постель, уткнувшись лицом в подушку.
— Я предупреждала, — протянула Эрика, не отвлекаясь от нового романа.
— Твой брат — заноза в заднице, — раздражённо буркнула, перевернувшись на бок. — Это ведь его рук дело?
Демонесса с неохотой опустила книгу до подбородка, повернув голову в мою сторону.
— Не совсем его. Пусть его эго и было немного уязвлено твоей выходкой, этого всё же недостаточно, чтобы самолично делать мелкие пакости.
— Тогда кто?
— М-м, его свита?
Ох, просто прекрасно.
— И что мне с этим делать? — устало поинтересовалась.
— Расскажи декану или ректору, либо не обращай внимание, и, может, через пару месяцев им всё это надоест.
С трудом сдержала обречённый стон.
— Оба варианта звучат плохо, — пожаловалась больше себе, нежели ей.
— Прости, — неожиданно искренне произнесла Эрика.
Изумлённо посмотрела в её сторону, увидев ответный взгляд, переполненный сожалением.
— Это не твоя вина, — отсекла уверенно, — если бы можно было вернуться в прошлое и что-то изменить, я бы всё равно тебе помогла.
— Даже зная, чем это обернётся? — недоверчиво уточнила Эрика. — Но зачем?
— Потому что…
Потому что я знаю каково, когда ты один борешься против всего мира. То чувство безнадёжности, погружающее тебя камнем на самое дно отчаяния и обречённости.
И рядом с тобой постоянно находятся сотни людей, не способных протянуть руку помощи. Те, из-за которых дно отчаяния становится почти бесконечным.
— Потому что мы друзья, — улыбнулась, приподнявшись на локтях. — Ведь так?
Эрика удивлённо округлила глаза, прежде чем разразиться смехом. Неловко улыбнулась, не совсем понимая, что именно в моих словах вызвало в ней такую реакцию.
— Стоит признаться, ты забавная, — усмехнулась она, вытирая выступившие слёзы. — Но спасибо. Я могу попытаться высушить твои вещи, правда, многого не обещаю.
Вместо ответа я лишь довольно закивала.
После произошедшего с фонтаном демоны на несколько дней затихли, словно ничего и вовсе не происходило. Выпросив несколько черновых конспектов у Бена, я погрузилась в учёбу, стараясь восстановить старые записи и успевать вести новые.
Случившееся всё больше и больше походило на странный сон, который подошёл к концу. И я даже немного успокоилась, вернувшись в учебное русло.
И в тот момент, когда я окончательно расслабилась, приняв затишье за конец несостоявшейся травли, произошло это.
— Упс.
Сладкий сок стекал по длинным волосам, заливая лицо и одежду.
Я ошарашенно замерла, наблюдая за изумлённо округлившимися глазами Бена, сидевшего напротив. Казалось, вся столовая на мгновение притихла, прежде чем с разных сторон посыпались издевательские смешки.
— Какая досада, — ядовитый голос проник под кожу, отравляя кровь. — Рука дрогнула.
Стоявшая рядом демонесса, отвела руку с пустым стаканом в сторону. Её лицо отражало торжество и злорадство.
— Прости, — продолжила она, — надеюсь, это не сильно ударило по твоему самолюбию?
На принятие решения ушло меньше секунды.
Схватив наполовину опустошённый стакан с остывшим чаем, резко поднялась и с разворота выплеснула остатки напитка ей в лицо.