Чужое лицо, находящееся до этого на расстоянии вытянутой руки, вдруг оказалось перед самым носом. Настолько близко, что я могла рассмотреть малейшие неровности кожи и лёгкий пушок волос над верхней губой.
В нос ударил старческий запах в перемешку с удушливыми цветочными духами. Кашель встал поперёк горла, заставляя глаза слезиться, а нос невыносимо сильно чесаться.
— В тебе всё неправильно, — неожиданно холодно заговорила Великая Мать. — Ты не должна была здесь появляться. Это не твой путь и не твои решения, но, — она запнулась, впиваясь пальцами в щёки, вызывая болезненное покалывание, — возможно, ты та, кто даст им второй шанс.
— Я вас не понимаю.
Не узнаю уж, как здесь принято, но я точно не намерена и дальше послушно стоять и позволять какой-то непонятной женщине оставлять мне синяки на лице.
Впрочем, предпринять попытку вырваться так и не успела. Вовремя вмешался Аластор, мягко, но уверенно перехватывая чужие руки, заставляя старушку остановиться и недоумённо поднять голову.
— На этом хватит, мы спешим, — его голос звучал изумительно спокойно, отдаваясь привкусом железа на кончике языка.
— Аластор, — выдохнула Великая Мать, мгновенно потеряв ко мне интерес. Словно в миг лишившись всех сил, она упала в объятия мягкого кресла, обмякнув. — Да-да, я понимаю, вечная спешка за мечтами.
Я спешно поднялась на ноги, сделав несколько шагов назад, отдёргивая себя от желания потереть лицо руками, чтобы смыть ощущение чужих прикосновений.
— Благодарю, — кивнул лорд.
— За шторами выход в сад, — проговорила старушка куда тише, отворачиваясь к огню.
Продолжения не последовало. Она словно забыла о нашем существовании, вмиг став отчуждённой и безмерно задумчивой.
Не сказав ни слова, Аластор направился в указанное месте, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
За тяжёлыми мрачными шторами действительно скрывалась стеклянная дверь, через которую можно было выйти на белокаменную террасу. С возвышенности вниз вели широкие ступени, утопающие в пожухлой траве.
Холодный ветер мгновенно пробрался под одежду, заставляя поёжиться. На безоблачном темно-синем небе зажглись первые звёзды, хотя у громки горизонта всё ещё дребезжала тусклая оранжевая полоска заката.
— Эта женщина, — произнесла еле слышно, — кто она?
— Мать прошлого императора.
Ох.
Даже думать не хочу, сколько ей в теории может быть лет.
— Зачем она позвала нас? — произошедшее всё никак не желало укладываться в голове, вызывая лишь головную боль.
Всё случилось так сумбурно, что я до сих пор не понимала цели нашего к ней визита. Невольно передёрнула плечами, проводя ладонями по щекам, на которых до сих пор ощущались фантомными прикосновения.
По ощущениям, словно к жуткой гадалке случайно заглянула.
— Забудь, — после небольшой паузы ответил Аластор, неожиданно переходя на «ты». — И то, что она говорила тоже.
— Что? Забыть?
— Да, это неважно.
— Я бы так не сказала, — протянула задумчиво, замедляя шаг, замечая, как впереди идущий мужчина почти остановился.
— В каком смысле? — хмуро спросил он, на мгновение обернувшись, находя мой взгляд своими глазами.
— Ну-у, — протянула уже не так уверенно, — когда она говорила вам о… кхм, о внутренней войне, то вы выглядели обеспокоенным. Словно она сказала что-то, что вы бы не хотели слышать от кого-то, потому что и так это знаете.
Повисла неуютная тишина.
— Ты всё неправильно поняла.
Я промолчала.
Что ж, пусть так.
К тому моменту, как сад расступился перед нами, солнце полностью скрылось. Вокруг зажигались первые фонари, освещающие пространство размеренным белым светом. Стало совсем уж зябко.
Снег пока не жаловал своим присутствием, вместо него на землю спускались холод и влажность, встающая поперёк горла невыносимой мокротой. И от этого становилось намного хуже. Лучше уж снег.
— Можно ещё один вопрос? — всё же не сдержалась, стоило миновать высокий металлический забор через открытые ворота, охраняемые четвёркой незнакомых мужчин.
Если демоны и были удивлены нашему внезапному появлению из глубин сада, то виду не подали. Лишь почтенно поклонились и расступились, пожелав доброго пути.
— Можно, — милостиво разрешил Аластор. — Только не думайте, будто я на него обязательно отвечу.
О, опять вернулся к уважительному обращению.
Странный он какой-то.
— Разумеется, — понимающе кивнула, немного ускоряясь, желая поравняться с ним, но из-за разницы в росте ректор постоянно оказывался на шаг, а то и на два впереди. — Куда мы идём?