— Это столица? — прошептала тихо, стараясь не отставать от спутника.
— Верно.
— Почему тогда резиденция стоит на отшибе?
— Это не отшиб, — опроверг ректор. — Небольшое отдаление, исходящее из мер комфорта и безопасности.
Мимо то и дело проезжали полупустые экипажи, запряжённый странными на вид лошадьми с дюжиной глаз на морде и пастью полной клыков. Они тяжело дышали и выглядели не такими массивными, как земные аналоги.
Один из экипажей остановил Аластор. С легкостью забрался на первую ступень, нагнувшись к кучеру. Говорили они на демоническом языке, поэтому я не понимала ни единого слова. Впрочем, и длилось это недолго.
Ректор вновь спрыгнул на землю и отворил дверцу, подавая руку. Хмыкнула себе под нос, с лёгкостью залезая внутрь, почти сразу же падая на ближайшее место, не забывая подвинуться к дальней стороне.
Если лорд Циммерман и был недоволен подобной выходкой, то виду не понял, также забравшись внутрь и закрыв дверь. Экипаж дрогнул и пришёл в движение.
Я поспешила отвернуться и сделать крайне заинтересованный вид, рассматривая сменяющиеся друг друга здания. Ректор старался сидеть на расстоянии, но я всё равно чувствовала тепло его тела и шершавую ткань, накрывшую мои пальцы.
Вплоть до назначенного места мы сохраняли нейтральное молчание.
В какой-то момент я почувствовала тупую боль в затылке, которая не думала ни нарастать, ни исчезать. Недовольно поморщилась, рассматривая большой храм с полукруглыми витражными окнами и нишами, внутри которых расположились причудливые статуи.
Экипаж выкатил на обширную каменную площадь с фонтанами, статуями и декоративными растениями. Неподалёку играли музыканты, танцевали женщины, одетые в летящие ткани, всякий раз взмывающие вверх, стоило лишь им причудливо изогнуться.
В воздухе стояла стойкая прохлада, оседающая ледяной корочкой на коже, заставляя недовольно морщиться.
Первым из остановившиеся экипажа вылез Аластор, оборачиваясь и протягивая руку. На этот раз послушно вложила ладонь, с лёгкостью спрыгнув на каменную поверхность, другой рукой придерживая капюшон, чтобы тот не сполз.
Ощутив внимательный взгляд, сверлящий спину, попыталась обернуться, но не успела. Рядом возник ректор, положив ладонь на плечо, прижимая к себе, заставляя идти вперёд.
— Что вы делаете? — изумлённо выдохнула.
— Старайтесь не привлекать внимания, — еле слышно ответил он.
Головокружительные сводчатые потолки храма нависали над головой крутыми изгибами. Ночной мрак разгонялся сотней свечей и факелов, но оставлял за собой жуткое послевкусие нависшей опасности.
Начальный коридор резко обрывался, впуская в огромное помещение с великой статуей посредине. Непроизвольно подняла голову, оглядывая представшее божество с ног до головы. В ней было метров десять, а может и все пятнадцать. Судить сложно.
Рядом с громадной фигурой все остальные были лишь муравьями. И если статуя вдруг решит ожить и пойти, то вряд ли заметит крики тех, кто окажется под её ногами.
В чертах Богини было сложно узнать женский облик. Это была безликая фигура в капюшоне с вытянутыми в стороны руками, в которых горело ярко-оранжевое пламя. Рядом с постаментом и на нём, подле каменных ног, стояли чаши с подношениями, цветами и свечами.
По бокам от статуи на специальных подставках располагались трёхметровые каплевидные камни, светящиеся тускло-жёлтым светом. Больше всего они походили на кристаллы, которые неумелый мастер с трудом выдолбил из стен пещеры и на скорую руку придал сносный вид.
Рассмотреть больше ничего не удалось.
Путь преградил священнослужитель в чёрной рясе, расшитой серебристыми нитями в причудливых узорах.
— Ваша Светлость, мы почтены вашем присутствием, — абсолютно лишённый эмоций голос и взгляд в пол. — Желаете пройти в молебный зал?
— Его Преосвященство на месте? — холодно поинтересовался Аластор, полностью проигнорировав и приветствие, и вопросы.
— Боюсь, вы не сможете с ним встретиться.
— Вам придётся пересмотреть данное утверждение.
Краем глаза заметила, как другой священнослужитель, стоявший поодаль, сорвался с места, спешно куда-то удаляясь.
Собеседник ничего не ответил и головы не поднял. Повисла неуклюжая тишина, прерывая негромкими разговорами немногих присутствующих. Через несколько минут вернулся священнослужитель, подходя ближе и склоняясь в неглубоком поклоне.