Чересчур вовлечённая в разговор совсем потеряла из вида преподавателя, которого, похоже, всё же заинтересовали наши шептания на первой парте. Всегда знала, что место в первых рядах самое неудобное.
— Извините, такого больше не повторится, — отрапортовал Бенджамин, аж вытянувшись по струнке.
— Я надеюсь, — хмыкнул лектор, возвращаясь к доске.
Искоса поглядела на друга, но тот лишь состроил в ответ недовольное лицо и демонстративно отвернулся. Каков нахал! Будто это я отвлекла его от урока, желая побеседовать о всяком.
Демонстративно поставила локоть на парту, подперев подбородок кулаком. До конца лекции оставалось ещё полчаса.
К тому времени как прозвенел звонок, снегопад за окном усилился. Поднявшись на ноги, принялась методично запихивать все книги в сумку, чтобы побыстрее уйти из кабинета, но не успела.
В дверях меня буквально за руку схватил Бен, выскальзывая в коридор.
— Пойдём вместе в библиотеку? — поинтересовался он невзначай, продолжая держаться за мой локоть, как за последнее спасение.
— Прости, не получится, — уклончиво протянула, стараясь аккуратно вытащить руку из захвата, но получалось так себе.
Бенджамин неожиданно остановился, дёрнув следом. Недоумённо обернулась в его сторону, натыкаясь на внимательный взгляд.
— Что происходит, Лилл? — хмуро поинтересовался он. — Ты меня избегаешь?
— С чего ты это взял?
— Последнее время ты сама не своя, — недовольно заключил Бен. — Почти не разговариваешь со мной, если я что-то спрашиваю, то увиливаешь от темы, после лекций вечно занята и даже не говоришь, чем именно.
Оу.
Неожиданно Бенджамин замолк и отвёл взгляд в сторону. С удивлением заметила, как на его всегда бледной коже начали проступать красные пятна, плавно перетекающие с щёк на шею.
— Если, — он запнулся, пытаясь подобрать слова, — если тебя стало тяготить наше общение, то не легче сказать об этом напрямую? — последнее прозвучало с вызовом.
Изумлённо посмотрела на него, ощущая полную пустоту в голове.
Слишком погружённая в переживания и хаотичные мысли, я упустила Бенджамина и его любовь к радикальным решениям из вида.
В последнее время обстоятельства начали затягиваться на горле петлей, постепенно перекрывая доступ к кислороду. И все мои попытки как-то втянуться и осознать происходящее шли крахом почти всякий раз.
— Прости, — примирительно улыбнулась. — Мне жаль, что всё это время ты чувствовал себя так…
— Глупо? — недовольно закончил Бенджамин.
— Одиноко. Я хотела сказать одиноко, — поправила его. — Сейчас у меня действительно возникли некоторые трудности, и я пока что не могу тебе об этом рассказать, но это не значит, что наша дружба стоит на гране краха.
— Точно?
— Слово скаута, — с готовностью кивнула, для достоверности ударив себя кулаком по груди.
— Кого?
Упс.
— А, эм, ну-у, говорю, что даю тебе слово принцессы, — поспешила выкрутиться, издав неловкий смешок.
Ещё пару секунд взгляд Бенджамина выражал недоверие, но после явно смягчился. Он аккуратно отпустил мой локоть, который до этого неосознанно сжимал пальцами, и вся его фигура мигом расслабилась, словно тяжёлый груз упал с плеч.
Подумать только, всякий раз забываю, что меня продолжают окружать дети. Несмотря на то, что большинство здешних студентов намного старше моего настоящего возраста, ментально они мыслят как подростки.
Чувствую себя старушкой в теле ребёнка.
— Хорошо, — смиловался Бен. — Если мне не изменяет память, то ты там куда-то опаздывала?
— Ты прав. Увидимся завтра?
Бенджамин промолчал, но всё и так было ясно.
Развернувшись, перехватила сумку поудобнее, поспешив как можно быстрее покинуть коридор. Под конец вовсе сорвалась на бег, завернув за поворот, оказавшись в безлюдном тупике.
Для достоверности высунулась немного, оглядевшись.
Тяжело дыша, привалилась спиной к стене, доставая из-под рубашки огненный кулон. Помедлила с минуту, стараясь окончательно прийти в себя, прежде чем сжать каплевидный камень в кулаке, с силой зажмурившись.
Пол разверзнулся под ногами, окутав привычным ощущением короткого полёта. И даже когда я вновь твёрдо стояла на ногах, никак не могла открыть глаза, пытаясь совладать к подкатившему кому тошноты.
Не помню, чтобы в прошлой жизни у меня имелся слабый вестибулярный аппарат, но, похоже, в этот раз мне всё же посчастливилось стать его обладательницей.