— Давно она ушла? — поинтересовалась, закрывая учебник. Всё равно не могу сосредоточиться.
— Где-то полчаса назад, — хмыкнул Бен. — Ты в порядке?
— Что? — недоумённо переспросила.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — понизил голос собеседник. На мгновение его взгляд опустился вниз, на мои ладони. Неосознанно сжала их в кулаки, пряча пальцы.
А вот и основная проблема, возникшая из неоткуда, но изрядно меня перепугавшая.
Интенсивные тренировки приносили большие плоды, заставляя раз за разом призывать пламя и покорять его своей воли. Однако чем больше я погружалась в пучину магии, тем чётче осознавала исключительность адского пламени.
Если долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит на тебя.
Наверное, только в сказках большая сила не влекла за собой сокрушительную ответственность. Здесь же меня практически сразу настигла расплата. Вначале это была безобидная еле заметная полоска, которую можно с лёгкостью спутать с грязью под ногтями.
Но уже через пару дней кончики ногтей и половина подушечек пальцев приобрели черный цвет. Поражённая кожа становилась плотной и теряла всякую чувствительность. Выглядело до отвращения жутко.
Совершенно случайно с этим столкнулся Бенджамин. Не на шутку перепугавшись, он завалил меня дюжиной вопросов, а когда понял, что вразумительных ответов не добиться, предпочёл погрузиться в книги. Однако и те не смогли объяснить ему происходящего.
Я наблюдала за его метаниями и понимала, что то, что происходит, ненормально. Однако въевшееся в голову русское мышление, склоняющее меня к тому, что если не болит, значит, не смертельно, не давало впасть в безумство.
На холодную голову не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два и понять, откуда «болезнь» брала силы на развитие. Наши тренировки… нет, моё взаимодействие с адским пламенем питало её, помогая распространяться.
Встал выбор. Нужно было что-то делать. Пусть пока что это поражение не приносило ощутимого дискомфорта, я смутно догадывалась, что ни к чему хорошему это не могло привести.
Ещё несколько дней ушло на проверку теории и установку связи между призывом и прогрессом болезни. Рассказать Бену так и не решилась, поскольку это претило нашему договору с ректором. Я хотела доверять другу, но в то же время не могла предугадать реакцию Аластора.
К тому же происходящее неоднозначно намекало на виток новых проблем. Привыкшая к самостоятельности и упорности, я тянула до последнего разговор с лордом Циммерманом. В конечном итоге, это обернулось тем, что наши тренировки с ним внезапно прекратились, а сам он, по слухам, покинул территорию академии на неясные сроки.
В общем, прекрасно.
Я осталась один на один с проблемой и с полным отсутствием догадок к её решению. Радовал лишь факт того, что распространение не продвигалось без использования пламени. Впрочем, даже то, что имелось сейчас, заставляло облачаться в перчатки и скрывать руки от посторонних взглядов.
— Я могу взглянуть?
Похоже, молчание послужило спусковым крючком недоверия для Бенджамина. И хоть тот старался выглядеть холодным и отчуждённым, я видела, что он переживал.
— Думаю, что не стоит.
— Лилл, — позвал, вынуждая поднять на него взгляд. — Пожалуйста.
Колебания отдавались мелкой дрожью в кончиках пальцев. Я смотрела в уверенные глаза друга и понимала, что сдаюсь.
Шуршание ткани послужило спусковым крючком, ведущим к действиям. Бенджамин аккуратно обхватывая длинными тонкими пальцами моё запястье, другой рукой цепляя перчатку, стягивая ту с ладони. Прохладный воздух разогнал по коже мурашки.
Склонившись ближе, Бен обхватил руку двумя ладонями, переворачивая её тыльной стороной вверх. Исходящее от него тепло согревало, даря ощущение абсолютной безопасности.
Продолжая одной рукой удерживать мою ладонь, он еле ощутимо скользнул пальцами по внутренней стороне, продвигаясь ближе к поражённым участкам. Каждое его осторожное движение вызывало щекочущее послевкусие под лопатками.
Невольно подалась вперед, соприкасаясь лбами.
Прошло чуть меньше четырёх дней без тренировок, и я была права насчет отсутствия прогресса. За это время не последовало изменений
С плохо скрываемой нежностью Бенджамин обхватил кончики моих пальцев, проводя по ним подушечкой большого пальца. Я почувствовала новый приступ мурашек, на этот раз никак не связанных с холодом.