— Верно. Здесь-то и начинается самое интересное. Подчинить адское пламя не так уж и просто. Скорее, умение им управлять — дар богини, которым она награждает лишь достойных. Слышала о Испытании?
Снова взглянула на Эрику. На этот раз демонесса посмотрела в ответ, кивнув.
— Я ей рассказывала, — подала она голос.
Именно так.
Демоны, достигшие первой ступени совершеннолетия в пятьдесят пять лет, могут претендовать на Испытание. Звучит грозно, но на деле всё немного легче. Необходимо записаться в храм, прийти в указанное время и приложиться к камню.
Если так припомнить, то я уже видела огромные каплевидные камни, стоящие подле статуи богини в главном храме. И камень такого же цвета был вживлён в тело жреца, который пытался до меня дотронуться.
Дальше всё происходило просто. Если камень светился и нагревался до приемлемой температуры, то демон признавался достойным. Богиня благословила его тело и разум. Если камень не реагировал или реагировал неправильно, то демон считался отвергнутым.
— В таком случае, если объяснять простым языком, то инес — это те, кто не смогли смириться с провалом, — Алвар развёл руками, выглядя при этом так, будто подобная фраза могла всё объяснить.
— В каком смысле? — недоумённо изогнула брови.
— Смотри, — подключилась Эрика, — если богиня считает тебя достойным, то дарит своё благословение. Это благословение помогает не тронуться умом под воздействием адского пламени.
— То есть адское пламя — это существо? — переспросила удивлённо.
— Не совсем, но эта сила обладает задатками разума и способна свести с ума, — подтвердила демонесса.
— Что оно успешно и делает, — вновь влез Алвар. — И те, кто не получил благословение, тому прямое подтверждение. Мало кто способен пережить статус отвергнутого. Всему виной общественное мнение и пошатнувшийся статус. В нашем мире владение адским пламенем стало походить на отдельный культ. Поэтому те, кто попытался пройти Испытание и провалился, чаще сталкиваются с травлей.
— А вы обладаете пламенем? — вырвалось быстрее, чем успела подумать.
Возникла неприятная пауза. Алвар обернулся, явно ища глазами Эрику. И хоть я была уверена, что у брата с сестрой не самые дружественные отношения, сейчас они выглядели тесно связанными родственными узами.
Вздохнув, Эрика отвлеклась, поднимая голову.
— Нет, — напряжённо выдохнула она. — Мы не владеем.
— О, — изумлённо выдохнула, борясь с желанием вновь взглянуть на Алвара. — Простите.
Теперь это многое объясняло. В особенности рвение второкурсника во чтобы то ни стало сохранить репутацию.
— Ни к чему твоя жалость, — раздражённо выдохнул демон, проводя рукой по волосам. — Ну?! Ты всё ещё хочешь узнать про инес? — он выжидающе посмотрел, и мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Демоны не принимают такого исхода и пытаются обуздать пламя без благословения. В большинстве случаев им это удаётся, но последствия отвратительны. Адское пламя пожирает разум и заставляет тело мутировать. В конечном итоге, получаются инес. Не долгоживущие, но безумно сильные существа, несущие только боль и разрушение.
— Как-то в детстве я видела картину с их изображением, — вздохнула Эрика, передёрнувшись. — Скелеты с горящими глазами, облепленные обугленными мышцами и чёрной кожей, постоянно извергающие из себя пламя.
— Подожди, ты сказала с чёрной кожей? — переспросила поспешно.
— Ну, да, — если демонесса и была удивлена внезапной прытью, то вида не подала. — Это один из признаков инес. Вначале адское пламя обращает в кожу в непробиваемый покров, а после пожирает разум.
— И сколько на это уходит времени?
— От нескольких дней до недели. Процесс очень быстрый.
Неосознанно сжала ладони в кулаки, пряча кончики пальцев, всё ещё облачённые в перчатки.
Я слабо верила во всевозможные совпадения и не на шутку испугалась. Ведь, если так подумать, то всё сходилось. Я не проходила Испытание. Не думаю, что взрыв, которым нас со жрецом оттолкнуло друг от друга, можно считать за ответную реакцию.
Значит, благословения от богини получено не было, но я всё же начала пытаться вызвать и подчинить адское пламя. И вот первые результаты.
От волнения сердце забилось сильнее, комком подкатив к горлу. В голове промелькнула сотня различных неблагоприятных исходов, которые я попыталась задушить на корню. Однако фантазии только дай волю разукрасить всё в негативные тона.
Нужно взять себя в руки и поговорить с ректором. То, что одним признак сходится, совсем не значит, что я превращаюсь в инес.