— Войдите, — раздался глухой голос по ту сторону.
Ну, была не была.
Слова приветствия встали поперёк горла, лишь стоило понять, что в помещение присутствует третье лицо. В одном из гостевых кресел расположился некто. Поскольку он сидел спиной ко мне, то лица разглядеть не представлялось возможным, зато я прекрасно видела его белоснежную макушку с чёрными витиеватыми рогами.
Подождите-ка, рога?
В голове промелькнула сотня мыслей о прочитанном и изученном ранее. У демонов было три ипостаси: человекоподобная, промежуточная и боевая. В первой они находились в свободное и спокойное время, к последней же прибегали, находясь под сильным влиянием негативных эмоций или для битв.
Промежуточная ипостась значилась самой сложной. Насколько помню, не многие демоны могли поддерживать существование в ней. Если человекоподобную можно взять как самую не энергозатратную, а боевая была доступна лишь овладевшим адским пламенем, так как от него же и питалась, то промежуточная нуждалась в постоянной подпитке из магического резерва.
В подобном состоянии требовался чудовищный контроль над магией и холодным разумом. Вроде как, в промежуточной ипостаси ходили некие высшие чины.
Пауза затягивалась.
Осознав, что всё это время молча смотрела на неизвестного гостя, практически не моргая, резко подняла голову, сталкиваясь взглядом с ректором.
Лёгкий прищур золотых глаз был лучшим ответом.
— Здравствуйте, лорд-ректор, — произнесла фальшиво бодро, — и, лорд…
— Оставим официальные приветствия на потом, — раздался величественный голос, пробирающийся острой тонкой иглой под кожу. — Подойдите, леди… вас всё ещё стоит называть леди Келенберг?
— Верно, — кивнула, но следовать приказу не спешила.
— Прошло больше трёх месяцев, а ты даже не попытался сдвинуться с места, — насмешливо хмыкнул незнакомец, обращаясь явно не ко мне.
Аластор демонстративно поднял одну бровь, но деликатно промолчал.
Что ж, эти двое были знакомы.
И, судя по всему, достаточно хорошо.
Впервые сталкиваюсь с кем-то, кто позволяет себе столь фривольно разговаривать с ректором. Обычно здесь всё строго на «вы» и вдогонку ещё всяких титулов навешают, чтоб уж наверняка показать глубокую степень уважения.
— Лорд-ректор, — из двух зол решила выбрать меньшее, — могу ли я поинтересоваться, зачем меня вызвали?
— А вы осторожны, — оценил гость.
— Сочту за комплимент, — не сдержалась, поймав на себе строгий взгляд.
— Не принимайте желаемой за действительное.
Грубо, но не смертельно.
Я промолчала, поджав губы. Впрочем, продолжать диалог явно и не требовалось.
Незнакомец поднялся на ноги, обернувшись.
Он был высоким. Даже чересчур. Метра два роста, возможно, чуть больше. Бронзовая кожа, исчерченная старыми поблеклыми шрамами, частично покрытая мелкой чешуей на висках, пепельные прямые волосы, уложенные в небрежную косу, и рапсово-жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
Всего мгновение я стояла неподвижно, бесстрашно разглядывая мужчину, прежде чем склониться в глубоком поклоне, уткнувшись взглядом в пол.
Да, первокурсникам в первом учебном полугодии мало что рассказывали о демонах. У нас была история возникновения их государств и особенности демонического этикета, но это не так уж много.
Впрочем, этого вполне хватило, чтобы сразу же узнать сошедший с книжных страниц портрет одного из демонических императоров.
Норманд Аркинсон и ещё шесть дополнительных фамилий, каждая из которых означала шесть великих герцогств, поддерживающих императорскую семью не первое тысячелетие. Его восхождение на трон произошло раньше положенного срока из-за смерти отца, что вёл долгую и кровопролитную войну.
Империя досталась ему в разгар экономического упадка и неумолимого регресса народной поддержки. Однако…
— Прошу прощения за грубость, Ваше Величество, — произнесла быстро, не смея поднять головы.
Несмотря на то, что с момента попадания прошла не первая неделя, и я успешно приобщалась к местной культуре, стараясь ничем себя не выдавать, иной раз столь явное разделение на сословия вводила в тупик.
Привыкшая к современным реалиям, порой я с неким внутренним отвращением смотрела на слепое раболепие неких слуг к собственным господам. Вся эта около средневековая тематика всегда казалась неоправданно романтизированной.
Свободная русская душа не требовала подчинения и склонённых голов. Да и в прошлой жизни я старалась быть несгибаемой и до последнего стоять на своём. Но при виде этого мужчины всё встало на свои места.