Сдержанно кивнула, отступая к двери.
В голове с трудом укладывалось произошедшее. Я была более чем уверена, что этой ночью мне вряд ли удастся уснуть. Слишком многое нужно обдумать.
— Лиллиан, — неожиданно позвал ректор, когда я уже одной ногой стояла в тёмной приёмной.
— Да?
— Будь аккуратнее.
Невольно обернулась, встретившись взглядом.
В памяти пронеслась недавняя сцена с поцелуем. Кончики ушей невольно вспыхнули, заставляя почти тут же отвести взгляд в сторону.
— Вы тоже.
Наконец, я покинула кабинет.
Впереди ждала долгая дорога до общежития и дюжина часов раздумий.
25
На деле экзамены оказались не так сложны.
Конечно, пришлось приложить значительно больше усилий на магическую теорию и право, но это того стоило. Происходящее невольно воскрешало в голове смутные воспоминания о студенческих годах, бессонных ночах и горькому растворимому кофе без сахара.
После непрерывных двух недель постоянного стресса и ожидания последовали несколько дней, отведённые на возможную пересдачу.
Воспользовавшись этим, Эрика попыталась вытащить меня на прогулку в ближайший крупный город, чтобы купить платьев для бала. И хоть идея на первых парах показалась отличной, пыл поутих, стоило лишь вспомнить предупреждение императора.
Я не чувствовала слежки, но была уверена, что дело так просто не замялось. К тому же, ректор до сих пор не вернулся в академию.
Пришлось вежливо отказаться, сославшись на некие дела. Судя по лицу соседки, та не особо мне и поверила. Спасибо хоть на том, что не обиделась.
— Мы купим тебе леденец на палочки, чтобы не так обидно было, — усмехнулся Алвар, непонятно как затесавшийся в этот поход.
— Не стоит, — натянуто улыбнулась, сверля его взглядом.
И хоть за прошедший месяц наши отношениях с этим демоном больше походили на дружеские, глубоко в душе он продолжал вызывать у меня лёгкое раздражение. Избавиться от неприятных воспоминаний, связанных с ним, оказалось намного сложнее.
Таким образом, я осталась наедине с собой на ближайшие несколько дней.
Первое время честно пыталась разобраться с книгой, которую вернул Аластор. При более тщательном осмотре она оказалась абсолютно пустой. Чернила, соприкасающиеся со страницами, бесследно исчезали, подсказок по её использованию не наблюдалось.
Подсознательно мне хотелось засунуть её как можно дальше и не доставать. Разум подсказывал, что ничего хорошего от магических книг-сталкеров ждать не приходится.
Для успокоения души попыталась написать там ещё что-то разными материалами, но встретив тот же исход, окончательно распрощалась с любопытством. Книга оказалась в самом дальнем углу ящика. Первое время я ожидала, что она вновь начнёт появляться перед мной, стоит лишь уйти из комнаты, но подобного, на удивление, больше не происходило.
Успокоилась, что ли?
Впрочем, неважно. Главное, что проблем не доставляла.
Иногда по вечерам, когда за окном завывал ветер, нагоняя белой мглы, я спускалась в дальнюю общую гостиную. Как правило, там уже горел камин, перед которым были стянуты подушки и пледы.
В уютном коконе меня ожидал ворчливый Бенджамин неизменно с книгой в руках и весёлый Киан, умудрившийся стащить с академической кухни пару сдобных булочек. Уж не знаю, как он это проворачивал, но выпечка всегда была свежей и иной раз хранила в себе остатки тепла.
Я любила такие моменты всем сердцем.
В прошлой жизни, несмотря на открытость и показной позитив, я так и не смогла обзавестись друзьями, с которыми прошла бы сквозь года. Часть подруг отсеялось ещё в школе, те немногие, что дотянули со мной до института, со временем завели семьи или разъехались по разным городам. Мы, конечно, пытались поддержать связь, но со временем осознали, что стали слишком чужими людьми.
— Так, вы идёте на бал вместе? — с хитрым прищуром поинтересовался Киан, разломав булочку и протянув мне половину.
Бен демонстративно сморщил нос, не поднимая взгляд от книги.
Впрочем, за последние десять минут он так ни разу не перелистнул страницу.
— Будто не знаешь, — хмыкнула, с удовольствием вгрызаясь в мягкое слоёное тесто. — Разве это такая уж новость?
— Мы ставили ставки, что Бен будет танцевать с книгами.
— Лучше с ними, чем с кузиной, — парировал Бенджамин.
— Эй!
— Подожди, — удивлённо перевела взгляд с одного эльфа на другого, — то есть та красотка с третьего курса — твоя родственница?
— И что? И что с того?!
Киан окинул нас горящим взглядом. Даже в тусклом оранжевом свете огня несложно было заметить, как порозовели его щёки.