— Всё в порядке.
Наконец, заместительница закончила речь, объявляя о начале бала.
Мгновенно грянула музыка, сопровождая преподавателей в центр зала. Согласно традициям академии, первый танец был за ними.
Спустя несколько минут в центр стали подтягиваться и студенты. Бенджамин, до этого сохранявший строгий вид, обернулся. Его глаза хитро поблёскивали в свете множества свечей, да и весь вид излучал обманчиво пленительную мягкость.
Иной раз казалось, что Бен, которого я знаю в стенах академии, и Бен, находящийся за её пределами, совершенно две разные личности.
— Разрешишь? — он протянул ладонь, чуть склонившись.
— Разумеется.
В который раз порадовалась, что это тело сохранило в себе все воспоминания о прежней жизни. Не хотелось оттоптать ноги партнёру во время танца.
Впрочем, стоило лишь нам влиться в круг танцующих студентов, как лишние эмоции испарились.
И если при первых секундах Бенджамин был чуть скован, явно пытаясь подстроиться под музыку, то после от его робости не осталось и следа. Тонкие пальцы крепко обхватили мою талию. И пусть между нашими телами пролегало небольшое пространство, оно было столь ничтожным, что периодически, при слишком глубоком вдохе, я едва касалась грудью его груди.
С трудом успевая переставлять ноги, старалась поспеть за плавными движениями друга. Думаю, по сравнению с ним, у меня не оставалась ни единого шанса.
— Тебе не хватает сноровки, — еле слышно заметил он, как только напор музыки чуть схлынул.
— Я давно не практиковалась.
В ответ он лишь склонить голову к плечу, смерив меня долгим взглядом. И когда я уже забыла о нашем коротком разговоре, Бен дал ответ:
— Полагаю, для принцесс подобная отговорка не позволительна.
— О? Да что ты? — передразнила его манеру, прищурившись. — В таком случае, придумай мне более позволительную отговорку.
Я дёрнула его чуть на себя, избегая столкновения с другой парой.
Бенджамин нахмурился, мигом растеряв весь напускной шарм. Похоже, его задели мои ответные поддразнивания.
С пару секунд мы ещё позволяли музыке диктовать условия танца, пока мелодия резко не изменилась.
Началась часть со сменами партнёров.
Так и не успев дать ответа, Бенеджамин был вынужден передать меня в руки другого эльфа. Разговор с тем не завязался, да и я не особо пыталась поддержать дружескую атмосферу, лишь пару раз мазнув по нему незаинтересованным взглядом.
Осознав, что здесь нечего ловить, новый партнёр сам не рвался флиртовать, хотя изначально посылал неоднозначные улыбки.
С трудом дождавшись следующего перехода, я немного не рассчитала сил, впечатавшись в мужскую грудь. И не успела толком прийти в себя, как тут же оказалась в цепкой хватке уверенных рук.
— Извини, — осеклась, как только подняла голову, окунувшись с головой в фиолетовый омут.
— Я мог бы подумать, что ты меня преследуешь.
Теперь жертвой поддразниваний стала я сама.
— Если только в твои мечтах.
Мы ненадолго отошли друг от друга, сохраняя прикосновение на кончиках палец, прежде чем вновь сблизиться, продолжая кружиться по залу.
Стоило нам вновь оказаться на достаточном расстоянии, Алвар тут же склонился ближе, опаляя ухо тёплым дыханием.
— Теперь я, пожалуй, куда охотнее верю в твой титул.
Недовольно хмыкнула, взглянув на него из-под нахмуренных бровей.
— Вы сговорились?
— Ха! Тебе уже кто-то об этом сказал? — он опустил ладони на талию, подбрасывая меня в воздух, прокручивая вокруг себя.
— Какой догадливый.
На мгновение пространство вокруг поблекло.
Не в силах противостоять головокружение, неловко вцепилась в плечи демона, наступив тому на ногу. Я и забыла, что у принцессы был слабый вестибулярный аппарат. Хоть здоровье этого тела стало куда стабильнее, чем изначально, периодическая слабость давала о себе знать.
Хотя в последние месяца недомогания практически исчезли, напоминая о себе лишь неожиданно появившимися чёрными разводами на коже.
— Мне нужно сесть, — призналась с неохотой, поняв, что танцевать дальше не выйдет. Нужна передышка.
Ожидая ядовитых комментарий от Алвара, очень удивилась, когда он молчал подхватил меня под локоть, спешно утаскивая в сторону, избегая столкновений с другими танцующими. Мы мягко вошли в толпу, мгновенно в ней растворившись.
Не знаю, куда он меня так настойчиво тащил, но музыка стала чуть тише.
— Подожди здесь, — произнёс он.
Сдавленно кивнув, подняла голову, наблюдая за тем, как высокая фигура демона вновь растворилась среди остальных.
Оглядевшись, обнаружила себя в самом дальнем от музыкантов углу, почти за колонной, подле которой был спрятанный за занавесками выход на небольшую открытую лоджию. Почувствовав себя немного лучше, нырнула за колону, привалившись спиной к стене.