Войниците на Снелц се бяха отдръпнали в стаите, за да се махнат от пътя на изстрелите.
Ломбар стигна до главния вход.
Няколко генерали все още търчаха надолу по стълбата. Ломбар ги направи на парчета. Падаха като подхвърлени червени топки като заливаха стъпалата с кръв.
Напълно изненадани, хората от взвода отвън се опитаха да докарат оръдията и да ги насочат.
Ломбар пусна един картечен откос над главите им като бълваща огън коса. Те се прикриха.
Ломбар хукна надолу по стъпалата като продължаваше да стреля. Вземаше по пет стъпала наведнъж и се придвижваше твърде бързо, за да може да бъде улучен.
Когато стигна долу, издърпа мъртвия шофьор от танка и го хвърли на земята.
Хист скочи в танка и затръшна с все сила люка. Взводът на Снелц започна да стреля, но куршумите им отскачаха от бронираната повърхност.
Хелър търчеше надолу по стълбата. Той спря за миг, за да се опита да снеме револвера от един мъртъв генерал. Тогава си даде сметка, че с него няма да направи нищо на един танк и захвърли окървавеното оръжие встрани.
Ломбар запали танка.
Хелър скочи надолу по последните десет стъпала. Хвана се за дулото на едно стърчащо оръдие като се надяваше да се издърпа нагоре по него и да стигне до люка.
Оръдието гръмна. Ломбар го беше задействал отвътре. То отскочи от ръцете на Хелър.
Танкът се понесе напред с рев, а Хелър падна на земята.
Летящото чудовище се издигна. Курсът му беше необуздан. Блъсна се в статуята в основата на една балюстрада. След това се отклони встрани и започна да се издига.
Хелър профуча през една отсечка от моравата. Там се намираше едно артилерийско оръдие, едно от най-мощните.
Скочи върху поставката за мерника. Започна да върти разни колела.
Танкът летеше ниско. Прелетя над парка. Докосна се до централната статуя там и скулптурата се катурна.
Ломбар се опитваше да се промъкне между два двореца и да получи прикритие.
Хелър вече почти беше успял да насочи дулото с око, залепено на визьора. Опитваше се да докара танка в центъра на кръгчето.
Пред Ломбар се простираха басейните, където Мадисън беше видял за пръв път Тийни, докато тя плуваше. Те се простираха там сега, без светлини и водоскоци, но пак бяха пълни и се плискаха от горещия пустинен вятър.
Хелър стреля!
Тежкият снаряд удари танка под задните десни вериги и го улучи точно в средата на долната част.
ИЗРИГНА ОГЪН!
Танкът направи пълно предно салто, оставяйки нажежена следа от себе си във въздуха.
Падна в центъра на най-ниския басейн със свирещо съскане и плясък!
Хелър беше слязъл от оръдието и тичаше към него.
Тогава изведнъж люкът се отвори.
Показа се един бластер.
Хелър беше напълно открит. Нямаше никакво прикритие. Освен това не разполагаше с никакво оръжие.
Част осемдесет и шеста
Глава първа
Танкът беше почти напълно потопен във водата.
Бластерът се прицели от отворения люк.
Зад него проблясваха жълтите очи на Ломбар.
Джетеро Хелър спря. Беше стигнал почти до края на басейна. Нямаше никакво прикритие.
Той чуваше тътена на битката някъде високо в небето.
Помисли си, че само ако успее да залови Хист, всичко това щеше да свърши. Точно в онзи миг обаче изглеждаше, че вместо това Хист ще допринесе за неговия край.
Хелър имаше оръжието си. То беше останало без почти никаква енергия. Съмняваше се дали въобще би могло да одраска някого от такова разстояние.
Хист стреля.
Хелър беше отскочил вляво.
Изстрелът не го улучи.
В скока си обаче Хелър беше извадил оръжието си.
Не стреля по Хист.
Прицели се във водата между него и танка.
Вдигна се огромен фонтан!
Под неговото прикритие Хелър се гмурна в басейна и се потопи целият.
Бластерът на Хист окоси горната повърхност, предизвиквайки фонтани и пяна.
Като плуваше под вода, Хелър стигна до дъното на танка.
Като гледаше нагоре той виждаше неясните и вълнисти очертания на люка. Хист изглежда беше изпаднал в пълно безумие. Той стреляше навсякъде около танка с надеждата да улучи, като знаеше, че е някъде наоколо.