— Вие тримата влезте, но без никакви оръжия.
Хелър и Снелц разкопчаха кобурите на коланите си и подадоха снаряжението си на един страж. Сенешалът извика: „Лорд Хелър!“ в залата. Тогава Хелър, Снелц и графиня Крек влязоха в голямата зала за приеми.
Гледката беше покъртителна. Единствената светлина идваше от детски джобни фенерчета, които лежаха насам-натам по пода, разхвърляни между няколко пумпала и други играчки. Няколко човека от персонала се поддържаха един друг прави и ридаеха. По протежение на цялата стена се бяха скупчили групички момчета, които също плачеха. Студеният пустинен вятър тихо виеше из залата.
Тийни седеше на долното стъпало на трона си. На раменете й беше наметната синя кожена пелерина. Тя държеше скиптъра си безжизнено. Беше забила поглед в пода.
Тримата спряха пред нея. Графиня Крек се наведе и я погледна в лицето.
— Леле, та ти си само едно младо Земно девойче — каза тя.
Ефектът се прояви незабавно. Тийни скочи на крака и се качи две стъпала по-нагоре, за да стане по-висока.
— Аз съм кралицата на Флистен Тийни! — каза тя пламенно. — И ще посрещна ориста си като кралска особа!
От другите в залата се понесе стон като погребална песен.
Тримата я погледнаха с изненада и тогава, преди да успеят да проговорят, Тийни изведнъж седна на по-високото стъпало. Тя постепенно се отпусна и като опря лакти на коленете си подпря глава на ръцете си унило.
— Напълно бях успяла. Всичко вървеше просто великолепно. И тогава дойде Мадисън и развали всичко! — След това главата й клюмна още по-напред. Тя изстена: — Никой не ме обича, всички ме мразят. Ще умра и ще ме ядат червеите. — И тя започна да хлипа.
Няколко момчета пропълзяха към нея и извикаха:
— Ние те обичаме, Тийни!
Хората от персонала, които бяха стояли в сянка, пристъпиха напред.
— Не ни късай сърцата, кралице Тийни!
Главният иконом коленичи и се вкопчи в ръката на Хелър:
— Лорд Хелър, ако ще я екзекутирате, персоналът иска само да умре на бесилото до нея.
— Боже мой — възкликна Хелър като се освободи. — В какво се забърках!
— В същата ситуация, която се получи в Афийон, Турция — каза графиня Крек. — Малките момченца и Утанч! Чувала съм за това момиче. Тя е просто още един пример за това какво прави Земята с хората. Ако не се оправиш с нея, тая перверзия ще тръгне из Волтар като чума. Когато се сетя за провалите си при опитите да реформирам мис Симънс и останалите, трябва да те посъветвам да направиш едно-единствено нещо. Не можеш да я депортираш, защото както разбрах, скоро няма да има място, на което да я депортираш. Ще трябва да я екзекутираш.
Стоновете и риданията станаха оглушителни!
— Млъкнете! — извика Хелър.
Оплакването се удвои!
При цялата шумотевица Хелър каза на Снелц и графиня Крек:
— Моля ви, нека се оправя с това. — Той се огледа наоколо и вдигна една детска играчка от пода.
— О, Джетеро — каза графиня Крек, — толкова си малодушен. Знам си какво точно ще направиш. Ще й простиш и ще й наредиш да се държи прилично, след което тя ще продължи веднага да развращава цялото…
Няколко камериерки схванаха откъде идва опозицията. Паднали на колене, те се вкопчиха в графинята като се опитваха да отвлекат вниманието й.
— Молим ви, не убивайте кралица Тийни! — плачеха те. Едната от тях разкъса роклята си и оголи гърдите си. — Убийте нас — каза тя, — но оставете нея жива!
— МЛЪКНЕТЕ ВСИЧКИ ДО ЕДИН! — извика Хелър.
Той изкачи три стъпала и стигна до Тийни. Докато се приближаваше към нея, стоновете се удвоиха. Той обви раменете й с ръка. Всички бяха сигурни, че ще я удуши.
Но Хелър целуна кралица Тийни по бузата!
— Е, така си и знаех! — каза графиня Крек.
Хелър извади червената си кърпа на инженер и изтри сълзите на Тийни. Накара я да си издуха носа в нея.
След това вдигна Тийни и я отнесе до входната врата. Сложи я да си стъпи на краката и застана близо, до нея.
Останалите се бяха вторачили. Тишината беше станала болезнена.
След това до тях достигна част от приглушения говор на Хелър.
— Така че единственият въпрос е дали ще направиш това за мен или не.
Понеже беше останала в залата, графиня Крек се ужаси. Тя беше абсолютно сигурна, че Хелър прави предложение на момичето. Тя изстена: