Интересно, где сейчас Ридхард? В том, что после моей маленькой помощи они выберутся из дворца целыми и невредимыми, я не сомневалась. У них слаженная команда, почти каждый владеет магией, наверняка и не с таких передряг выбирались.
За такими размышлениями время пролетело быстро. По моим ощущениям, уже было часа четыре утра. Мы проскакали всю ночь. Нет, Демон совершенно не показывал усталости, он мог не останавливаться, наверное, еще сутки. Но вот я уже систематически поклевывала носом, так и с седла вывалиться недолго. Белла уже давно крепко спала, я лишь поддерживала ее за руки, чтобы не упала. Определенно пора подыскать ночлег. Это несложно: по одну сторону дороги была река, а вот по другую – лес, в нем и заночуем.
Я разбудила подругу и спешилась. Передала поводья Белле и попросила ее напоить животинку. Сама немного углубилась в лес. Далеко заходить было жутко, но и останавливаться возле дороги не стоит. Быстро нашла подходящую сосну, ветви которой спускались почти до земли. Мечом обрубила самые нижние и вымостила ими траву. Получилось вроде шалаша. И из дороги не углядишь.
Вдруг я услышала тревожные крики Беллы. О, Эльза, нас догнали?
С мечом наготове, я выбежала на дорогу. Однако мне открылась занимательная картина: Белла со всей силы то тянула бедную коняшку за узды, то пихала в бок, то угрожала, а то и нежно поглаживала, уговаривая сделать хоть шаг. Упертый Демон оставался непоколебим. Мою подругу он начисто игнорировал.
Герцогиня увидела не спешащую на помощь меня и жалобно заныла:
- Ей, ну сделай же что-нибудь.
- А я-то раньше думала, что с мужиками ты неплохо ладишь, - подколола я и взяла поводья.
- Раньше таких строптивых жеребцов мне не попадалось!
Мы прыснули со смеху, переживания минувшего дня немного отступили.
- Смотри и учись! – я легко отвела Демона к реке, а за тем и в лес. Мое хвастовство, конечно, было напускным, я ведь знала, что если бы не приказ Ридхарда, животина бы со мной тоже ни шагу не сделала.
Мы свалились без задних ног на подстилку под ветвями дерева. В руке я сжимала меч. Нужно спать чутко, чтобы отразить любую опасность. А лучше вообще не спать. Правильно! Я вот так полежу до рассвета, только глаза прикрою, всего на минутку…
Я встрепенулась от ощущения чужого присутствия рядом. Открыла глаза, резко села, пальцы сжали… пустоту. Рука тут же скользнула к ботинку и извлекла запасной кинжал, направила его на противника… Противником оказался младший принц Загорья.
Ридхард сидел на корточках напротив и увлеченно рассматривал мой меч. На возмущенную и воинственную меня он даже не отвлекся. Мне вдруг стало стыдно: и какая из меня защитница?! Да любой мог вот так подойти к нам и перерезать глотки моим же мечом!
Чтобы не показывать дракону, что меня застали врасплох, я принялась открыто его изучать. Принц выглядел… великолепно. Так и не скажешь, что ночка у него тоже выдалась нелегкая. Черный сюртук в идеальном состоянии. На лице ни капли усталости. Глаза без полопавших сосудиков, тогда ка мои же, наверное, красные от бессонницы, как у вампира. Кремень, а не мужик. Ну и как с таким воевать?
Не решаясь заговорить первой, я огляделась: Белла еще спала рядом, Демон тыкался носом в плечо хозяина, остальная компания поила лошадей. Спокойствие и благодать. Словно вчера не прорывались с боем с королевского дворца.
Наконец Ридхард вдоволь насмотрелся на мой меч и протянул его мне черенком, держась за острие клинка. Он явно не воспринимал меня даже как крохотную угрозу. Взгляд же его, сейчас такой открытый и безмятежный, теперь изучал меня, совсем как недавно мой меч.
- А ты не так и проста. Правда, Белла?
Глава 4.1
Впервые в жизни Ридхард так остро ощутил безнадежность ситуации. Собственное бессилие бесило его. Он привык быть сильным, привык быть в гуще сражения. Состояние пассивного созерцания было сродни пытки. Вот сейчас от удара меча падет герцогиня, а за ней придет черед принцессы…
Но тут Белла одним слитным движением отшагнула в сторону, отводя удар кинжалом, присела в выпаде и выставила вперед свой мечик. Первый солдат упал без признаков жизни. Кто бы мог подумать!? Потрясение было настолько сильным, что когда фрейлина почти изящно оседлала Демона – его Демона! – на полном ходу, он уже почти не удивился. Однако когда она освободила от жгутов Кокона Леорана, Ридхард изумился повторно. Во-первых, нити силы могло повредить далеко не всякое оружие. Меч герцогини рассек же их легко, как теплое масло. Во-вторых, почему девушка решила помочь им? Ведь могла просто умчаться с принцессой, благо Демон стал послушным ее воле.