- Благодарю, сударь. Вы так любезны, - подыграла я, принимая еду.
Молчун хохотнул, подмигнул мне и помчался кормить Беллу.
Я выбрала в спутники эльфа, поскольку надеялась на небольшую благодарность с его стороны за вчерашнюю помощь. Может, я смогу расспросить его немного? Молчун, конечно, выглядел более словоохотным, но не думаю, что он на самом деле так прост.
- Леоран, - решилась начать разговор я, - можно вас кое о чем спросить?
- Спрашивай.
Я решила зайти издалека:
- Впервые вижу эльфа заодно с драконами. Что держит вас в отряде Ридхарда?
- Он мой друг, - не сказал, а отрезал Леоран. – И я предпочту продолжить путь молча.
Вот те раз. Зашла, называется, издалека. Я-то надеялась, что эльф поведает мне трогательную историю, как дракон героически его спас или вроде того, что и положило начало их дружбе… А там слово за слово, возможно, и до пророчества, к примеру, добрались бы… Такой облом!
Что ж, раз придется ехать молча, я хотя бы смогу за другими членами отряда понаблюдать. Надо узнавать всех попутчиков получше. И… снова мимо.
Только мы начали движение, Леоран занял место впереди отряда. Эльф, как оказалось, выполнял роль переднего дозора. Иногда даже он и вовсе, ничего мне не говоря, на ходу спрыгивал с коня и бегом отправлялся в ближнюю разведку. Потом неслышимой тенью появлялся рядом и влетал обратно в седло. Коня, в отличии от меня, такие выходки хозяина ничуть не удивляли.
Поначалу, во время коротких отлучек Леорана, мне было неловко ехать впереди отряда, как бы возглавляя его. Постоянно хотелось оглянуться. Однако потом я вошла во вкус, почувствовала свободу, хоть и мнимую, когда несешься вперед, навстречу бескрайним просторам, подгоняемая лишь ветром.
Так мы и продолжали путь. Солнце уже поднялось в зенит, близилось время обеда. Никогда еще я не ездила верхом так долго. Ноги начали ныть еще пару часов назад, попа онемела, а спина… Жуть как хотелось хоть немного расслабиться, ссутулиться хоть на пару минут… Но я держала спину ровно, не позволяя себе под взглядом всего отряда, а особенно – Ридхарда, проявить малейшую слабость.
Наконец принц приказал спешиться. Боюсь, то, как я покинула седло, не назвал бы изящным даже не видевший женщин пару лет тюремный заключенный. Хорошо хоть не свалилась, как куль с картошкой. Свести ноги вместе стоило огромных усилий, не хотелось бы под взглядами стольких мужчин (да и вообще кого-нибудь живого!) передвигаться враскорячку. Похоже, Белла мучилась аналогичными проблемами. Загорцы же чувствовали себя превосходно… Кто бы сомневался…
Только я немного потянула свои измученные косточки, как на место привала влетел (почти буквально) Ворон и заорал:
- Ищейка! Сзади! Пять минут!
Семь облачков пыли в следующую секунду взмылись вверх – это шесть загорцев одновременно взлетели в седла, ну а седьмое облачко - это Ворон подхватил Беллу и усадил ее на Графа. Я же только успела широко открыть глаза. Ну и челюсть нижнюю уронить. Сделала я это одновременно, так что в секунду вложилась. Потом чьи-то сильные руки подхватили меня за талию и подняли вверх, словно мои пятьдесят пять килограммов – это так, пушинка.
Я оглянулась. Ридхард. Проклятье.
Молодой дракон усадил меня перед собой и пустил коня во всю прыть. Я старалась не думать, что когда он вот так держит поводья, он же фактически обнимает меня! А этот день так хорошо начинался…
Когда я немного пообвыклась со стремительно поменявшейся действительностью, решила устроиться поудобнее - перекинула ногу через коня, поерзала немного и наклонилась вперед, прижимаясь к шее Демона. Во время выполнения последнего маневра моя задница отъехала немножечко назад, совсем чуть-чуть… но и это оказалось слишком близко. Вплотную. Что ж, руки Ридхарда на фоне этого смотрятся уже совсем безобидно.
- Быстрее! Не успеем! – выкрикнул принц и пришпорил коня. Я думала, что до этого мы неслись на пределе возможностей скакуна, однако Демон ускорился чуть ли не вдвое. Деревья по бокам дороги слились в одну линию, копыта почти не касались земли. Другие животные получили магическую подпитку, благодаря чему не отставали от этого исчадия Бездны.