Я обняла Демона за шею и плотнее прижалась к принцу. Тот же наклонился вперед, накрывая меня собой. Я, Ридхард и конь слились воедино, двигаясь в унисон, как единое целое. И в этом не было ничего зазорного. Мое первоначальное смущение уже казалось детским и нелепым. Главное – удержаться, главное – подхватить единый ритм, главное – довериться рукам, держащим поводья, слиться с конем, раствориться в этой безумной скорости, в этом неистовом ветре, в этом нерациональном ощущении надежности, исходящей от мужчины, прикрывающего меня собой. Мне хотелось кричать. Просто выплеснуть из себя хоть часть этого дикого восторга, иначе меня захлестнет с головой…
Чтобы не кричать просто «мама», или «а-а-а-а», я решила задать вопрос:
- Убежать от ищеек? Серьезно? В этом весь план? – заорала я, перекрикивая ветер. Хоть Ридхард фактически дышал мне в шею, я не была уверенна, что он меня услышит.
- Только до бури, - спокойно ответил он. Конечно, ему орать не приходилось. Вот оно, мое ушко, можно даже коснуться губами…
Заклятье Ищейки чувствительно к погодным условиям. Дождь, конечно, его не развеет. Но буря, ураган, гром и молнии, настоящая ярость стихии – и следа от него не оставят. Самое важное, чтобы Ищейка не засекла нас до того.
Однако какая к наргам буря!? На небе ведь ни облачка! Впрочем, присмотревшись повнимательнее, я увидела черную полосу на горизонте. И ветер стал холодным, порывистым. Деревья затрепетали, словно в предвкушении. Ридхард прав: буря уже близко.
Еще десять минут скачки оставили позади километры пути. Я сомневалась, что лошади выдержат подобный темп еще хоть пару минут.
Небо уже было черным, деревья гнулись к земле… Вот-вот начнется. Ну же, давай! И небо прорвало. Сначала на мою руку упала большая тяжелая капля. Потом вторая, третья… и понеслось. Дождь лил сплошным потоком. У Ищейки не было шансов.
- Держись, - крикнул Рид мне на ухо и прижал левую ладонь к моему животу, придерживая меня. Мы перелетели через небольшую канаву. Рука все еще на моем животе. Удар сердца – а она все еще там. Фууух, убрал. Я наконец выдохнула. Даже не заметила, что задерживала дыхание. Помните, я говорила о нелепости и детскости моего первоначального смущения? Чушь полная. Я заставляла себя дышать ровно, чтобы принц, упаси Эльза, не догадался о моем смятении.
Дождь не перестал до самого вечера. Мы все промокли до нитки. Были голодные и злые. Ну я так точно. Хотя бы не холодно. Ну мне, по крайней мере. Тем, у кого нету дракона за спиной, наверное, хуже.
Я переживала, как справляется Белла, несколько раз оглядывалась. Она держалась бодрячком. Ого! Вот это выносливость. Хотя, постойте, а что это за едва уловимое плетение… Я прикрыла глаза… Точно! Подпитка и обогрев! Интересно, кто из отряда так постарался? И догадывается еще кто-то, в том числе сама герцогиня, о такой великодушной помощи? Не все же такие одаренные, как я, и способные видеть чужую магию… Ничего, я присмотрюсь к отряду, разузнаю магический почерк каждого, тогда разберемся.
Наконец мы подъехали к селенью. Хижины были маленькими и серыми, но манили теплом и уютом. Надеюсь, здесь есть таверна и хоть какой постоялый двор.
Возле первой хижины нас встретил Леоран и поманил за собой, уводя в обход деревеньки. И когда он только успел сбегать в разведку!? Или же ведет нас в поле!? Только не это!
Но Игроки смиловались над нами. Эльф вывел отряд полями и огородами прямо во внутренний двор дома приезжих. Я сразу спрыгнула на крыльцо, поскорее ускользая от ядовито теплых объятий дракона. Остальные тоже спешились, лишь Белла осталась в седле. Я присмотрелась: ее конь остановился прямо посреди огромной лужи. Отойти куда-то не было возможности, дворик не был рассчитан на такое количество лошадей. А лужа была глубокая, она Графу Льерскому почти до середины голени достает. И ладно бы только вода там была, так еще и грязь, и навоз… Герцогиня застыла в нерешительности: быть мокрой – это одно, а опустить свои замшевые ботиночки в зловонную жижу – совсем другое. Все как бы замерли, наблюдая за моей подругой. Они что, издеваются, хотят посмеяться над тем, как принцесса плюхается в дерьмо!? Нет тут что-то другое… Возможно, это Ридхард им запретил помогать «Ее Высочеству» в дороге? Не зря же вон дамский угодник Молчун стыдливо хмурится, хочет помочь, но что-то его сдерживает… Напряжение разливалось по двору… Белла уже сжала губы, решившись на прыжок, а я уже собралась «напомнить доблестным мужчинам о должном поведении с «дамой в беде», как вперед выступил Ворон. Он сплюнул на бок, подошел к герцогине, готовясь ее ловить. Девушка тут же соскользнула в крепкие руки. Песчаный дракон в три огромных шага доставил свою ношу до крыльца и сразу вернулся к своему скакуну. Ридхард бросил в его спину огненный взгляд, но ничего не сказал… пока. Белла же залилась ярким румянцем и быстро юркнула во внутрь дома. Вот это интересно… Хотя, кончено, может быть, это просто температура…