Белла попыталась врезать ему пощечину, но Ридхард перехватил ее руку.
- Нарг озабоченный! – зло прошипела девушка.
- Ну что вы, я всего лишь поддержал вашу игру.
- Вы сказали мне раздеться!
- Я имел в виду только куртку.
- Вам следует точнее выражать свои мысли!
- Ваше Высочество… - добавил принц.
- Что?
- Когда обращаетесь к принцу, нужно говорить «Ваше Высочество»…
Герцогиня как-то странно на него глянула и саркастическим голосом произнесла:
- Ах, извините Ваше Высочество, это все от нервов.
- Ну что вы, столь искушенные женщины, как вы, не должны нервничать по таким пустякам, - Ридхард уже решил было перейти к ритуалу, но не удержался от последней колкости. Злить герцогиню – это истинное удовольствие. Однако, пора заканчивать этот спектакль и переходить к делу. – Право, ваше сиятельство, я просто не смог удержаться. Да и кто бы смог!? Видели бы вы себя! А когда решили завладеть моим мечом, я просто был обязан проверить, как далеко вы зайдете.
Герцогиня на минутку задумалась, очевидно, прокручивая в голове всю ситуацию, и прыснула со смеху. Впрочем тут же вернула грозное выражение лица, всем своим видом демонстрируя враждебность.
Что ж, девочка умеет посмеяться над собой, это приятно. Впрочем, какая разница. Она – Спутница принцессы и ее лучшая подруга. Он не переспит с ней, даже если пламя магии будет сжигать его изнутри.
- И еще, герцогиня. Если вы решили использовать что-то для нападения, то не стоит задерживать на этом предмете взгляд. Поверьте, я догадался о ваших планах едва ли не раньше вас. Это во-первых. Во-вторых, не доверяйте чужому оружию. Если бы вы задумали что-то действительно для меня опасное, мой меч лишил бы вас руки, - Белла удивленно вскинула бровь, и принц пояснил, - Он заколдован только на меня. И в-третьих, чтобы избежать второго пункта, носите с собой свое оружие всегда.
- Я учту, - без возражений приняла критику фрейлина. И принц понял: она действительно учтет. – Вы что-то говорили о ритуале…
Белла наконец отпустила меч и отошла от дракона, словно находиться так близко от него было нелегким испытанием.
- Я планирую добавить вам каплю крови принцессы, чтобы сбить Ищеек со следа. Вы готовы для принцессы на столь многое, - Ридхард сделал выразительную паузу и его губы снова расплылись в улыбке. – Вы же не будете против помочь мне обеспечить безопасность вашей госпожи?
Белла выразительно хмыкнула:
- Ищеек невозможно перехитрить. Кровь Элизабет не поможет.
- Никогда не сомневайтесь в моих словах, герцогиня. Заклятье почти забытое, но надежное. Просто для него нужна пуповинная кровь преследуемого, а не обычная. А это весьма редкий ингредиент.
- Но он, полагаю, у вас есть. Эльдозар постарался?
Ридхард уже привык к наплевательскому отношению фрейлины к нормам этикета, но назвать короля по имени – это уже не просто вольность. Она намекала, что имеет опыт в отношениях… Неужели герцогиня и король были любовниками!? Мысль неожиданно неприятно отозвалась где-то в районе солнечного сплетения дракона.
Девушка заметила свою оплошность и быстро спросила:
- Что еще нужно?
- Ваше добровольное согласие. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?
- Не возникнет, - Белла сощурилась и отошла к окну. Ридхард же неподвижно за ней наблюдал. – И какой план дальше?
- Через пару дней мы разделимся. Принцесса и кое-кто из отряда отправится по одному пути. А мы – по другому. Это же заклятье замаскирует ее кровь, так что Ищейки пойдут за нами.
- В Загорье одна дорога – Северный тракт. – Блеснула знаниями географии герцогиня.
- Вы снова не верите моим словам. Есть другой путь – путь контрабандистов, через предгорье Драконьих гор.
Девушка бросила на мужчину подозрительный взгляд: не шутит ли тот? Похоже, что нет. Но снова сомневаться в правдивости слов дракона вслух явно не хотела.
- Приступайте. Я сегодня почти не спала, а вы тут спектакль разводите…
- И вы сыграли в нем великолепно. Подойдите.
Герцогиня приблизилась и с опаской посмотрела на меч. Ридхард же плотнее сжал оружие, освежая свои порезы. Кровь потекла с новой силой.
- Дайте руку.
Белла протянула ладошку. Принц ее сжал и без промедлений полоснул по ней мечом. Девушка не проронила ни звука, но резко втянула носом воздух и рефлекторно попыталась отдернуть руку. Порез вышел довольно глубоким.
Ридхард выудил из кармана небольшую бутылочку и вылил ее содержимое в ранку на ладошке фрейлины. Потом капнул туда же своей крови. Комнату озарила резкая изумрудна вспышка. Принц нахмурился.