Еще я пыталась раздобыть сведенья об этом Ридхарде. Да, такие сведенья были, но слишком поверхностные: чистокровный дракон, еще подростком потерял обоих родителей, усыновлен с правом наследования престола королем Загорья, после чего стал именоваться младшим принцем, командир самой известной боевой восьмерки, сильнейший маг, не женат. Все. Скупая официальная информация.
Я почти отчаялась и уже решила воплотить в жизнь запасной план. Да, был у меня и такой, только не особо остроумный и лицеприятный. Зато предельно прост – лишиться девственности в самое ближайшее время. В Пророчестве ведь говорилось об Эллиорской Деве, а если я стану женщиной, возможно и уготованной участи получиться избежать. Да, бред, но все же…
Однако кто-то из Игроков явно благоволил мне.
Как-то вечером я возвращалась из библиотеки. Уже было поздно, коридоры дворца в такое время были пустынны. Вдруг я услышала мужские голоса, что приближались ко мне. Решив не попадаться никому на глаза, я спряталась на балкончике, прикрытом плотными занавесками. Через мгновенье я услышала легкий девичий бег и дверь в ближайшие покои, принадлежавшие графине Дебувье, отворилась. Еще через мгновенье из этих дверей уже выбежали двое.
«На балкон! Идите же, быстрее», - услышала я шепот девушки.
Это на мой балкон, что ли!?
Не успела я удивиться, как в меня врезался мужчина. В следующую секунду мне закрыли рот рукой, развернули и прижали спиной к груди. Я пыталась брыкаться и кусаться, но тщетно. О, Эльза! Да я от горе-любовника отбиться не могу, а еще чуть ли не со всем миром воевать собралась! Со злости я изо всей силы ударила удерживающего меня мужчину пяткой в голень. Он резко выдохнул мне в ухо и сжал сильнее, плотнее прижимая меня к себе. Ну и нахал! Любовницу свою будешь так тискать!
Пару минут мы так и простояли, не шевелясь. Потом два мужских голоса, от которых я пряталась, остановились возле апартаментов Дебувье, послышались слова прощания, дверь в покои отворилась, впуская посетителя, шаги другого мужчины вскоре затихли в конце коридора. На дворец вновь опустилась тишина.
Хватка моего пленителя слегка ослабла. Он прижался губами к моим волосам и прошептал: «Не брыкайся, козочка. И чтобы ни звука». Мерзавец! Но я кивнула, соглашаясь, и медленно отстранилась. Мне не терпелось поскорее рассмотреть лицо таинственного незнакомца. В бледном лунном свете различить детали было трудно, тем не менее ошибки быть не могло. Эта дерзкая улыбка, высокие скулы, небольшой шрам над бровью – загорский герцог Дареван собственной персоной. Я, кажется, даже челюсть нижнюю уронила от такой-то неожиданности. А потом выдала:
- Лучше бы вам, Ваше Сиятельство, зашнуровать штаны, потеряете еще, - прошептала я, старательно отводя взгляд от голого мускулистого торса мужчины.
- Ох, извините?..
- Просто Белла, - почему-то я назвала имя моей фрейлины.
- Извините, просто Белла, я слегка торопился. Кажется, мое имя вам известно?
Я кивнула, утвердительно.
- Ну что же, Бееллаа, - протянул Дареван не мое имя, натягивая рубаху. – Рад был познакомиться. Надеюсь, еще увидимся.
Герцог развернулся и собрался уходить, но я вдруг схватила его за руку, окрыленная внезапной идеей:
- Простите, нам нужно поговорить.
- О чем же? – нахмурился он.
- Вы могли бы научить меня драться на мечах, - выдохнула я.
Герцог засмеялся:
- Если это все, то я, пожалуй, пойду.
Только не это! Я схватила его другой рукой и немного потянула на себя. Дареван ухмыльнулся и податливо сделал шаг ко мне. Фух, не ушел! Но теперь он снова так близко.
- Послушайте, - не отпуская мужчину – вдруг сбежит – продолжила я. – Герцог Дареван, моя просьба абсолютно серьезна. Меня хотят убить, мне нужно уметь защищаться.
Я непроизвольно закусила губу и подняла на мужчину взволнованный взгляд.
Герцог же большим пальцем надавил на мою нижнюю губу, освобождая ее.