В животе тут же заурчало, напоминая, что время обеда пришло еще час назад. Однако при виде очередного куска сушеного мяса, аппетит куда-то пропал. Вот только здесь не дворец и перебирать яствами не приходится. Надеюсь, ужинать мы будем в какой-то придорожной корчме.
Утренние тучи развеялись, небо радовало глубокой осенней синевой. Белла расстелила свое одеяло и с удовольствием растянулась на траве, нежась в лучах ласкового солнца.
- Иди ко мне, - позвала меня девушка.
Я села на краешек одеяла и тут же потянула его немного на себя, пытаясь укрыть как можно большую часть ног.
Фрейлина удивленно подняла бровь:
- Жара ведь.
- Ну а мне холодно. Жалко одеяла, так и скажи, - поддела я.
Белла, вместо того чтобы улыбнуться, насупила бровки и протянула ладошку к моему лбу.
- Жара вроде нет, но ты вся дрожишь. Жаль шали нет или плаща. А давай ты дальше поедешь, закутавшись в одеяло?
- Вот еще не хватало. Здорова я, не волнуйся, осень просто.
Девушка взглянула на ярко светящее солнце и уже собралась что-то мне возразить, как снова прозвучал голос принца:
- Пять минут!
Все, привал окончен, нужно собираться в путь. Белла с сожалением свернула одеялко, я помогла прикрепить его к седельным сумкам, оттягивая до последнего момент, когда нужно будет подойти к Ридхарду. Ведь после обеда я должна продолжить путь с ним.
Подходя к принцу, я чувствовала себя ужасно неловко. Еще бы, ведь все наше общение – сплошные нелепые ситуации. Ридхард уже был в седле. Когда я подошла, он молча подал мне руку. Мимолетная улыбка коснулась его губ. Я воспользовалась помощью и взлетела наверх.
- Ворон? – позвал он песчаного дракона.
- Все чисто.
А-а, наверное, принц интересуется сведеньями от птички, которая контролировала безопасность наших тылов. Интересно, это таки ворон или, быть может, орел?
- Лей? – теперь Ридхард обращался к эльфу, который только вернулся с разведки.
- Чисто.
Наконец мы тронулись. Я не знала, куда деть руки. Держаться за талию Молчуна было как-то… нормально. А положить руки на бока Ридхарда я почему-то не решалась, не смотря на то, что от Ищеек мы сбегали чуть ли не в обнимку.
- Смотрите не свалитесь, Ваше Сиятельство, - хмыкнул принц, чувствуя мои сомнения. У него глаза на затылке, что ли?
Я водрузила-таки руки на поясной ремень мужчины, но старалась держаться от него подальше. Во избежание.
Всю дорогу я наблюдала за Ридхардом. И то, как он вел себя с Беллой, думая, что она – это я, принцесса, удручало и ужасало меня. Ненависть, злость, ярость, презрение и отвращение – таким был спектр чувств, что испытывал принц. Когда девушка приблизилась к нам, чтобы убедиться, что я нормально себя чувствую, давление этих эмоций я ощущала почти на физическом уровне. Белла, похоже, тоже, потому что после того к нам приближаться больше не рисковала. Нарг побери этого Ридхарда, за что же можно ТАК ненавидеть!? Дело, очевидно, не в моей личности и не Беллы… Значит, дело в чем-то прошлом… В кого же можно узнать? Вероятно, весь отряд в курсе, но вряд ли кто-то поделится со мной этой тайной.
- Белла, - вдруг окликнул меня принц.
- А? – я резко очнулась от своих мыслей.
- Откуда у тебя твой меч?
- Это подарок, - странно, почему его так интересует мое оружие.
- И кто же так расщедрился?
- Мой наставник по фехтованию. Его зовут Дареван, он, кстати, герцог из Загорья, - выдала я сразу всю информацию, чувствуя, что принц все равно из меня все вытянет.
- Родовое имя?
- Не знаю, - я действительно никогда Дара не спрашивала, а сам он о себе немного говорил.
- Ты не знаешь полного имени человека, который делает тебе королевские подарки? Как-то легкомысленно, не находишь? Ты же в курсе, что этот меч бесценный?
Я не ответила. Принц хмыкнул и прекратил расспрос.
А я вспомнила, как Дареван подарил мне этот меч. Это произошло где-то в конце первого года обучения. Он просто протянул мне оружие со словами: «Теперь он твой. Береги его». Я восторженно разглядывала подарок - он был прекрасен, как будто специально сделан для моей руки. Его сила тянулась ко мне - и что-то во мне отзывалось на зов. Я чувствовала магию, заключенную в нем, это ведь еще и артефакт. «Наверное, он дорогой. Дар, я не могу…» - запротестовала я. «Не бери в голову. Это просто магическая безделушка. Таких полно, они ничего не стоят. И больше не возвращайся к этой теме», - тоном, не терпящим возражений, ответил Дареван и сделал первый выпад.
Вот значит как, безделушка оказалась королевским подарком. Дареван, ты полон сюрпризов. Только жаль, что мы больше не встретимся…
Время близилось к вечеру, а я не замечала никаких признаков приближающегося селенья. Я продрогла до костей, хотя и не замечала, что кроме меня кто-то мерзнет. Может, я действительно заболеваю?
Из леса показался Леоран и махнул нам рукой. Ридхард молча повернул Демона в лес. Вскоре мы оказались на небольшой уютной поляне.
Неужели мы ночуем в лесу!? Даже от одной мысли меня начало потряхивать, а ночью ведь будет еще холоднее. Мне стало плохо: спать под открытом небом я не готова, я не переживу этого! Ужасно стыдно признаваться, но сейчас у меня начнется истерика.
- Ей, Белла, что-то твой призрак сегодня особенно буйный. Ты бы аккуратнее с ним, это ведь опасно, - удивительно серьезно заметил Молчун.
Ридхард, который уже спешился, напряженно посмотрел на меня. Да и не он один.
Так, истерику пока отложим. Что все это значит!? Мои подскочившие от удивления брови красноречивее всяких слов показали мое замешательство.
- Ты ведь знаешь, что к тебе привязан призрак? – украдкой, понизив голос, спросил Молчун.