- Готова! - уверенно ответила я. – Эх, наш муженек еще намучается с нами, ох и намучается, - добавила уже в коридоре.
Белла тихонько прыснула смехом.
***
Сбор отряда состоялся возле малых врат в продуктовом дворе. Через эти ворота во дворец осуществлялась поставка провизии, стройматериалов и прочих грузов. Дворик не имел никакой эстетической ценности, из украшений – лишь монументальная каменная статуя то ли какого-то местного божка, то ли одного из Великих Игроков.
Люди Его Величества держали дворик в оцеплении: ни одна живая душа не должна была стать случайным свидетелем «торжественного» отъезда принцессы к жениху. Сам король предпочел наблюдать из балкона. Похоже, не видать сегодня трогательных объятий и горьких слез расставания. Какая прекрасная семейка!
Наконец из дворца показались и принцесса с герцогиней. Элизабет переоделась в благородное платье для верховой езды. А ее фрейлина, Бельмира кажется, так и осталась в мужском одеянии, разве что рубашка теперь была голубой. Придется придумать ей наказание... Но это потом, а сейчас надо собрать волосы герцогини в хвост, так она в темноте сойдет за ученика мечника. Дерзкая девчонка! Таки осмелилась его ослушаться! Ридхард еще при первой встрече обратил внимание на ее своевольное, не обремененное правилами этикета поведение. Как она влетела в кабинет короля, как пронзила его гневным взглядом, как нагло изучала его лицо… Маленький ураган. В отличие от принцессы - та была образцом кротости и сдержанности. Безупречные манеры, тонкость и уязвимость, расширенные под его натиском глаза - дрожащий на ветру цветочек. Или кровь драконов в ней еще не проснулась, или оказалась слишком слабой. Принц испытал легкое разочарование, словно готовился драться с тигрицей, а та оказалась очень красивой, породистой до кончиков когтей… домашней кошкой. Хотя какая разница, тяжесть ее вины невинный облик не уменьшает. Как только такое трепетное создание сможет мир спасти?..
Нарги безхвостые, почему все еще нет лошадей!? Их должны были привести минут пять назад. Времени и так катастрофически мало. Чувство опасности Ридхарда вопило о надвигающейся опасности. Ловушка вот-вот захлопнется.
«Не спать!», - по ментальной связи передал Рид своему отряду. Хотя и так знал: парни держат ухо востро.
«На балконах стрелки. Зарядили арбалеты», - пришло от Леорана. Эльф в их компании обладал самым острым слухом.
«В круговую оборону! Эд, щиты! Смещаемся к принцессе!» - рявкнул Рид.
Только не успели воины сделать и шага, как всех спеленал Кокон силы – заклятие почти утерянное и очень сложное. Оно не только связывало магическими жгутами тело жертвы от подбородка до пят, но и отрезало от источника силы, полностью лишая магии. Никакие амулеты и щиты не могли ему препятствовать. Принц не видел плетений заклинания - это точно не была магия драконов. Зато Леоран особенно внимательно изучал свои руки, должно быть он исследовал нити силы… Значит, их прнотивник - колдун из рода светлых эльфов…
Проклятье! Глупо было доверять охрану королю!
Дальше события понеслись с ужасающей скоростью.
Ридхард мог только материться и наблюдать, как к ни о чем не подозревающему королю Эльдозару со спины подкрадывается человек . Наследный принц? Быстрый взмах ножа – и вот Его Величество с рассеченным горлом падает вниз.
Не успело тело короля коснуться земли, как с других балконов послышался звук спущенной тетивы. Около десяти арбалетных болтов нашли свои цели, солдаты упали, раненные или убитые.
Остальные гвардейцы выхватили мечи, но только одна их часть завертела головами, ища противника, а другая – со спины напала на своих же товарищей по форме. Начался хаос. Верные королю гвардейцы не могли определить противника, тогда как предатели не нуждались в опознавательных знаках, они знали друг друга в лицо.
- Гвардейцы! – усиленный магией голос разнесся над сражающимися. Ридхард сразу нашел его источник на «королевском» балконе. Наследный принц Эллиора, старший брат Элизабет - Эльронд, кажется, задумал переворот. – Перед вами новый король! Так сложите мечи сейчас и будете помилованы! Первый мой приказ – убить принцессу Элизабет и герцогиню Бельвиру Рогнинскую немедленно! Загорских гостей не трогать! Ваше высочество, - голос отцеубийцы понизился, потоки магии перенаправились, теперь Эльронда слышал лишь отряд Ридхарда, - искренне приношу свои извинения за временные неудобства. Уверяю вас, смена власти в Эллиоре никоим образом не омрачит ваше пребывание в нашей чудесной стране.