Эмбри была не из тех, кто умел развлекать себя беседой с ИИ. В конце концов, Билл являл собой лишь подобие, а отнюдь не реального человека. Многие люди упускают из виду это обстоятельство по причинам скорее психологического характера.
Эмбри сидела в кресле пилота лицом к полетной палубе. Обреченная была перед ней, огромные просторы океанов и ледников с узкой зелено-бурой полосой вдоль экватора. Гигантская снежная буря полностью закрыла материк, названный Северным Темпусом.
Она не видела в небе ни одного из трех кораблей и чувствовала страшное одиночество. Ее приглашали перебраться на «Венди», но она отказалась. Во-первых, ей не хотелось возиться с упаковкой вещей, а кроме того, ей все равно придется возвращаться сюда, если спасательная операция завершится успешно. В конце концов, это был вопрос нескольких дней.
С другой стороны, если все пойдет из рук вон плохо, то Богу ведомо, что она действительно делала все, чтобы вернуться домой. Ей не хотелось показаться равнодушной или холодной, но не хотелось и оставаться здесь на зимовку. Если Хатч и остальные заблудились, то вполне вероятна задержка еще на несколько недель. Пока новый пилот долетит к Малейве, чтобы возвратить «Уайлдсайд».
Ее комм неожиданно завибрировал. Она была благодарна за это вмешательство.
— Да?
— Эмбри. — На дополнительных экранах появилось изображение Марселя. — Как ты там?
— Порядок.
— Сделаешь мне одолжение?
— Какое?
— Если придется начать план «Б», то понадобится четыре корабля. И мы сейчас стараемся сделать так, чтобы к этому всё было готово. На случай, если станет нужным. Это я к тому, что «Уайлдсайду» потребуется выполнить несколько маневров.
— Но на нем не осталось пилота, Марсель! — воскликнула она.
— Знаю. Кораблем будет управлять Лори.
— Кто это — Лори?
— ИИ «Вечерней звезды».
— ИИ «Вечерней звезды»? А что случилось с Биллом?
— Долгая история. С удовольствием расскажу, когда будет время.
— А это безопасно?
— Совершенно. А теперь вот что: ты можешь ввести код через панель управления? Она прямо напротив кресла пилота.
— Такая черная, с мерцающими лампочками?
— Совершенно верно. — Он назвал последовательность цифр, и она послушно ввела их. — Это позволяет мне общаться непосредственно с ИИ, — проговорил он и почему-то прищурился. — А теперь ответь: ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Со мной все превосходно, капитан.
— Отлично. Тогда знай: завтра мы уводим «Уайлдсайд» с орбиты. Ты направишься к небесному трапу вместе с остальными. Когда мы доберемся туда, начнется основная активность, и людей у тебя на борту прибавиться. Тебе не придется ничего делать. Просто оставаться там, и все. И еще: никакой опасности не предвидится.
— Это для меня. А как же Хатч? Каковы ее шансы?
— Хочешь знать правду?
— Разумеется.
— Я бы сказал — вполне приличные.
Изображение Марселя пропало. Эмбри сидела, пристально глядя на пустой экран. Затем врубила канал связи с «Вечерней звездой».
Появилась имитация молодой рыжей девушки в форменной одежде.
— Доброе утро. Чем могу помочь?
— Когда «Звезда» возвращается на Землю?
— По нашему расписанию вылет в воскресенье, десятого, мэм. Через день после столкновения.
— Существует ли возможность забронировать место?
Изображение женщины сделало вид, что взглянуло на монитор, хотя Эмбри понимала, что той это вовсе не требовалось.
— Да, это возможно, — ответила она. — На Праздничной палубе у нас свободны несколько эксклюзивных кают. Зарезервировать одну для вас?
К счастью, она могла позволить себе такой расход за счет Академии.
— Сколько это стоит? — спросила она.
— Сто десять.
«Круто!»
— Я свяжусь с вами, если решусь это сделать, — сказала Эмбри.
Пока что ни к чему связывать себя какими бы то ни было обязательствами. Если все пройдет гладко и наземную группу спасут, ей это не понадобится. И вообще, не слишком удобно будет барствовать на «Звезде», когда Хатч с остальными возвратятся на борт.
19
Один дикарь не очень сильно отличается от другого, находится ли он в джунглях или на улицах современного города. Дикари остаются дикарями, а потому стоит серьезно изучать только тех из них, кто проявляет интерес к изготовлению более совершенных трубок для метания отравленных стрел.