Периодически они связывались с Маком и Найтингейлом. Те говорили, что наслаждаются видами. Примерно в середине дня начался сильный прилив, и вода поднялась по скале на приличную высоту. Однако мужчины понимали, что еще довольно долго будут вне опасности. Макаллистер прокомментировал, что они в самом безопасном месте с тех пор как покинули «Звезду», и выразил неуверенность, что сможет сейчас самостоятельно передвигаться на своих ногах.
Небо налилось зловещим пурпуром.
— Три километра.
Просто невозможно было не уловить тревогу в голосе Марселя.
— Было бы замечательно, если бы вы пошли немного быстрее.
Все вокруг резко поблекло, и это отметило момент, когда солнце ушло за горную гряду. Снова начался дождь.
Посадочный модуль, холодный и недвижимый, стоял на крутом берегу реки, такой узкой, что та едва ли заслуживала этого наименования. В сущности, картина была идиллической: линия деревьев, скалы, река и меркнущий свет. Деревья обозначили край леса, в котором сгинула команда «Тесс» в то давнишнее утро.
Казалось, модуль ожидал их прихода. Хатч обрадовалась, увидев старинный логотип, изображающий свиток со звездой на орбите, по-прежнему дерзко красующийся на люке. Посадочный модуль был выкрашен в зеленую и белую полоску, то есть в цвета судов Академии. Впрочем, краска уже порядком стерлась от времени. А на корпусе гордо светилась надпись: «АКАДЕМИЯ НАУК И ТЕХНОЛОГИИ».
Они на всякий случай резво преодолели оставшееся расстояние — прыжками из-за ям и канав, которые могли бы не заметить. Хатч помнила о смертельно опасных кардиналах и с тревогой смотрела на лес.
— Мы добрались до «Тесс», — радостно известила она Марселя.
Марсель подтвердил прием сообщения, и она приглушенно услышала прозвучавшие там аплодисменты.
К счастью, люк был закрыт. Посадочный модуль по-прежнему оставался в сохранности. Хатч влезла на корпус, открыла панель ручного управления, расположенную за воздушным люком, потянула за рычаг и повернула его. Люк заскрипел, и она рывком открыла его.
Пока все шло отлично.
Им не пришлось затрачивать лишнее время на то, чтобы проникнуть через внутреннюю дверь в кабину. Слой грязи и пыли покрывал ветровое стекло, затемняя все внутри. Хатч села в кресло пилота и проверила панель управления. Казалось, все было должным образом выключено и закрыто.
Чтобы добраться к реактору, в задней части модуля Келли открыла панель, закрывающую двигатели.
— А мы знаем, что делаем? — осведомилась она.
— Найди бор. Я скоро вернусь.
— Куда ты собралась?
Хатч держала складную канистру, прихваченную с посадочного модуля «Звезды».
— Надо сходить к реке, набрать воды. А ты ищи бор.
Хатч страшно жалела, что двадцать лет назад пилот не посадил челнок у кромки воды. Река находилась в пятидесяти метрах. Девушка поспешила к воде, наполнила канистру и поволокла ее обратно. Когда Хатч добралась до посадочного модуля, Келли показала ей контейнер.
— Белый порошок?
— Точно.
— И что теперь?
— Запустим реактор.
К его корпусу сбоку крепился металлический цилиндр длиной и толщиной с предплечье Хатч, снабженный небольшим кривошипом.
— Как же мы это сделаем? Неужели это стартер?
— Будем заводить его принудительно, — ответила Хатч. Она выключила свой костюм и сняла генератор Фликингера. — Мне понадобится и твой тоже.
Келли выполнила ее просьбу, отключила питание и отдала генератор.
Хатч полезла в свой пакет.
— У меня где-то есть соединительный кабель.
Келли снова исчезла и вернулась, держа в руках и внимательно осматривая какой-то кабель.
— Два входных разъема? — спросила она.
— Верно. — Хатч соединила два генератора и подключила другой конец кабеля к клемме реактора. После чего отсоединила цилиндр и влила в него полчашки воды. Затем добавила примерно ложку бора. — Хорошо, — произнесла она наконец. — Думаю, мы готовы к полету.
— Приятно слышать.
— Система имеет встроенную лигоновскую жаровню. Надо только запустить ее. — Хатч прижала большие пальцы к кнопкам активации генераторов Фликингера и нажала на них.
На генераторе замигала желтая лампочка. Хатч наконец-то воспрянула духом.
— А теперь что? — поинтересовалась Келли.
— Потерпи. Он выжжет кое-какие примеси и создаст достаточно водорода для реактора.
Она закрыла глаза и мысленно добавила, обращаясь к Богу: «Надеюсь».
Реактор завелся.
Хатч крепко сжала руку Келли, зашла в санузел, набрала в ладони немного речной воды и вымыла лицо.