— Я? — Она побледнела. — Как же, по-вашему, я это сделаю?
— Вы говорили, что умеете летать на этих чертовых штуках.
— Я сказала, что у меня есть некоторый опыт управления посадочным модулем. А это — скорее какой-то транспортный самолет.
— Так управляйте им. Попытайтесь, ради бога, иначе…
Она поднялась и перебралась в кресло пилота, даже не глянув на люк.
— Используйте автопилот, — настойчиво бубнил Макаллистер. — Вы только прикажите, и он оторвет корабль от земли.
— Он меня не знает, — отозвалась девушка. — Чтобы он ответил на мой запрос, его надо перенастроить.
— Так перенастройте!
Они продолжали сползать вниз.
— На это нужно время, — выпалила она.
— Кейси…
— Знаю. Думаете, я не знаю?
Она склонилась над панелью управления.
Макаллистер с трудом отстранился, стараясь оказаться как можно дальше от воздушного шлюза.
— Сделайте же что-нибудь!
— Мне надо узнать, как перевести автопилот в другой режим.
— Возможно, эта вон та штука. — Он указал на желтый выключатель.
— Знаете, лучше бы вы хоть сейчас помолчали. Я буду… — Она надавила на клавишу, очевидно, отыскав то, что нужно.
Макаллистер услышал несколько щелчков реле, затем мягкий рокот двигателя где-то под сиденьем. Ремни безопасности автоматически зафиксировали его, он вцепился в подлокотники кресла и закрыл глаза.
Кресло поднялось, и летательный аппарат как будто стал выравниваться. Крепко-накрепко зажмурившись, он не знал, что случилось, и боялся смотреть. Он сожалел о собственной глупости, которая привела его на эту чертову планету. Проститься со своей драгоценной жизнью ради ничтожной груды булыжников?
Гравитация отпустила их, посадочный модуль начал подниматься.
— Отлично, Кейси, — сказал он, зная по опыту, что следует вдохновлять людей, когда те делают нечто такое, что тебе отчаянно от них нужно. Как если бы в противном случае она могла разбить летательный аппарат.
Макаллистер медленно открыл глаза. Кейси потянула штурвал на себя, медленно, осторожно, и он догадался, что она тоже побаивается. Земля была в нескольких метрах под ними и постепенно удалялась. Слава богу.
Они поднялись над пропастью. Казалось, она по-прежнему расширяется. В нее падали огромные куски земли и снега.
Транспортное средство внезапно клюнуло носом, и Кейси с трудом удалось справиться с ним.
— Вы все делаете превосходно, — заискивающим тоном произнес Макаллистер. — И красиво.
— Прошу вас, заткнитесь! — рявкнула она.
Ему хотелось, чтобы она говорила с ним с бoльшим уважением. Ему хотелось, чтобы она взяла курс на север, туда, где бескрайние просторы, уйма пространства, спокойная плоская равнина, и совершила бы там посадку. Это казалось довольно простым делом. Кейси уже выполнила самую сложную часть работы. Она продолжала бороться со штурвалом, двигатели издавали странные звуки, и летательный аппарат судорожно двигался по небу. Но вот он замедлил ход, и внезапно их развернуло ветром.
— Что-то не так? — осведомился он.
Транспортное средство кренилось. Теряло высоту. Стремительно взмывало вверх.
— Спайк, — процедила Кейси сквозь сжатые губы. — Черт, я тренировалась на других системах.
— Просто удерживайтесь в воздухе. Наверное, надо выждать.
— Необходимо использовать вспомогательные двигатели, — отозвалась она.
— Вы можете это сделать?
— Если смогу разобраться, куда они сейчас смотрят.
Макаллистер уголком глаза увидел Найтингейла: тот стоял в снегу на коленях. Наблюдал. «Везучий ублюдок, — подумал модный издатель. — Вытащил счастливый билет. Эта чертова расщелина норовит сожрать нас — вместо него. В конечном итоге выживание — удел не способных, а удачливых. Это очень важное дополнение к объяснению реальной работы того механизма, что открыл Дарвин».
В это мгновение загудели вспомогательные двигатели. Сиденье приподнялось, ощутимо хлопнув Макаллистера по заду. Земля под ними стала еле видной, неотчетливой, а Кейси вскрикнула и принялась неистово крутить разные ручки на панели управления. Он решил, что мысль о Дарвине станет для него последней, и приготовился к неизбежному: погибнуть в катастрофе на пустынной и далекой планете. По крайней мере, не в пропасти. То есть его не засыплет землей.
Они летели к цепи холмов на северо-западе, и Макаллистеру пришло в голову, что они не сумеют добраться до подходящего для посадки места. Поскольку эта сумасшедшая за штурвалом вот-вот разобьет посадочный модуль. И никто добровольно не вызовется спуститься с орбиты вытащить их из-под обломков.