Марсель молчал.
Макаллистер был прав. Хатч, раздавленная новостями, объявила:
— Марсель, мы сейчас ненадолго отключимся.
— Ладно.
Она услышала отдаленный щелчок и догадалась, что Марсель все еще на связи.
— Я буду здесь, — вымолвил он наконец. — Вдруг смогу помочь… — И прервал контакт.
Чианг ногой спихнул немного снега в пропасть.
— Можно просто прыгнуть туда, — заметил он. — И покончить с этим.
— Оставь свой виселичный юмор на потом, — буркнула Келли.
— Да я и не пытаюсь шутить.
Он сложил руки на груди, и Хатч с тревогой поняла, что он действительно подумывает о суициде. Она осторожно двинулась к нему, но Келли успела первой, взяла его за руку и отвела от края расщелины. Чианг рассмеялся.
— Большой разницы не вижу.
Хатч сменила тон, подразумевая, что сейчас они заняты серьезным делом.
— Сколько нам осталось? — спросила она. — Кто-нибудь знает?
— Столкновение произойдет девятого декабря, — ответила Келли. — В 17:56 по зулусам. — То есть по корабельному времени.
Макаллистер посмотрел на часы.
— О каком времени мы говорим?
— О времени по зулусам, — усмехнулся Найтингейл. — Об орбитальном. Гринвич, — повторил он. — Время, которое показывают ваши часы.
Было двадцать восемь минут первого. По местному времени — два часа пополудни.
— Планета начнет разваливаться, — проговорил Найтингейл, — за день до столкновения. Или около того.
— Как жаль, — покачал головой Макаллистер. — Мы сидим в первом ряду, готовые посмотреть самое необычайное представление в истории, но не дождемся его начала!
Чианг смотрел безрадостно.
— Что-то надо придумать, — произнес он. — У нас есть какой-нибудь способ уйти безболезненно, когда наступит срок?
Макаллистер сунул руки в карманы пиджака.
— Что насчет транквилизаторов?
— Рановато говорить о таких вещах, — заметила Хатч.
— Да неужели? — Макаллистер воззрился на нее с высоты своего немалого роста. — Что ж, давайте не будем падать духом. От нас ведь ждут меньшего, не так ли?
— Довольно, Макаллистер, — сказала Хатч. — Надо постараться обойтись без истерики.
— Знаете, — заметил Найтингейл, — Если вы прекратите паниковать и попытаетесь разобраться с этим модулем, возможно, еще не все потеряно. — Он дал им понять, что наслаждается своим язвительным выпадом.
— Послушайте, посадочный модуль стал валиться в эту дыру, и мы пытались спасти его.
— Вы пытались спасти свою жирную задницу…
Тут вмешалась Хатч.
— Джентльмены, ваши разборки сейчас не к месту.
— Разумеется, — согласился Найтингейл. — Но просто захотелось сказать пару слов правды. Ведь именно это вы всегда говорите, не так ли, Мак? Неважно, что кто-то может пострадать; давайте резать правду-матку. А она такова: вы пытались сбежать. Другой посадочный модуль оказался потерян, и вы…
— Довольно, Рэнди! — Она использовала самый угрожающий тон, какой только смогла.
Он остро взглянул на нее и отвернулся.
— Да что с вами обоими? — спросила Хатч, взглянув на Макаллистера.
Издатель пожал плечами.
— Он недоволен тем, что я написал много лет назад.
— Макаллистер, — сказала она, — вы же всегда стараетесь быть настроенным дружественно.
— Даже если настаёт конец света. Думаю, да.
Найтингейл стоял, глядя куда-то поверх пропасти. Остальные топтались в снегу. Все молчали. Хатч, сидя на земле, сдвинула колени и уткнулась в них подбородком.
Найтингейл сунул руки в карманы. Ветер подул сильнее, занося могилы снегом. Чианг взял Келли за руку и поинтересовался, все ли с ней в порядке. Макаллистер каждые две минуты поглядывал на часы, словно у него было какое-то неотложное дело.
Хатч погрузилась в свои черные мысли. Голос Найтингейла прервал эти мрачные раздумья.
— Может быть все же есть способ добраться до орбиты, — произнес он.
Она угрюмо посмотрела на него. «С этой планеты никому не убраться».
— Какой?
— Здесь есть еще один посадочный модуль. Мне кажется, он не слишком далеко отсюда.
— «Тесс»! — воскликнул Макаллистер.
Найтингейл кивнул.
— Неплохо, — промолвил он. — Оказывается, вы все помните.
— Но заметьте, я не сказал, что у нас есть транспорт. Я говорю, что, может быть, есть способ. — Найтингейл провел по земле ребром сапога и скинул собранный этим движением снег в расщелину. — Он тоже поврежден. Словно здесь над ними какое-то проклятие…