ИИ передал, что вспомогательные двигатели в порядке и подняться можно.
— Похоже, у модуля проблемы с равновесием, — сообщил Марк.
— Потому что он застрял под углом, — пояснила Келли.
Транспортное средство весило примерно восемь тонн по метрической системе.
— Глория, — произнес дежурный офицер. — Сейчас ты услышишь голос Присциллы Хатчинс. Мне бы хотелось, чтобы ты опознала ее. И делала то, что она просит.
— Будет исполнено, Марк.
— Ну что ж, вперед, Хатч, — проговорил он. — Она вся твоя.
— Глория, это Присцилла Хатчинс.
— Привет, Присцилла.
— Мне надо, чтобы ты задействовала тягу и поднимала нос модуля, пока я не велю остановиться.
Послышался металлический лязг, отражавшийся от стен пропасти. На дно посыпался снег. Отвалился кусок камня, и посадочный модуль соскользнул еще глубже в расщелину.
— Глория, стоп! — приказала Хатч.
— Присцилла, я не свободна в движениях.
— Попытайся включить ракетный двигатель, — предложил Макаллистер. — Это должно освободить корабль.
— Только на время, — заметила Келли. Она наклонилась и посмотрела в пропасть. — Мы могли бы попытаться отрезать кусок породы.
Найтингейл скривился.
— Тогда он просто-напросто провалится еще глубже. И мы можем лишиться возможности достать накопители.
Он был прав. Единственной беспроигрышной была исходная мысль: забрать накопители и добраться до второго модуля. Но было бы так изящно, так элегантно вытащить летательный аппарат на открытое пространство…
Чианг заметил нерешительность на лице Хатч.
— Это по твоей части. Пошевели извилинами.
Макаллистер возвел очи горе.
— Господи спаси, мы в руках специалиста. Чего уж мелочиться, нужно велеть ИИ засыпать эту яму, чтобы не рисковать. И дело с концом.
Под летательным аппаратом стены сходились все yже, и где-то в глубине виднелся снег. Любой, кто упадет в эту пропасть, останется там навсегда.
Глория — это наш билет домой. Нам надо позаботиться о ней, — наконец проговорила Хатч.
— Я полезу вниз, — вызвался Чианг.
Она заметила, что ему очень не по вкусу эта мысль. Хатч и сама не любила скалолазания. Однако Макаллистер попал в точку: ответственность, которую она с удовольствием переложила бы на Чианга, если бы тот держался более уверенно, была ее ответственностью.
— Ладно. — Она постаралась добавить в голос металла. — Я сама спущусь.
Она надеялась, что кто-нибудь, возможно Келли, попытается отговорить ее. Чианг с облегчением кивнул.
— Ты уверена? — спросил он.
— Да, — заверила его Хатч.
Келли сбросила в пропасть камень и посмотрела, как он бесшумно падал в снег на самом дне.
— Хатч, спускаться очень долго.
«Спасибо, Келли. Мне действительно очень нужно было это услышать!» — хотела сказать она, однако промолчала.
Найтингейл обдумывал ситуацию.
— Мы просто опустим тебя и поднимем обратно, — произнес он. — Ни малейшего шанса упасть вниз. Ты будешь в полной безопасности, если только модуль не рухнет в самый неподходящий момент.
— Да, это, наверное, должно ее утешить, — хмыкнул Макаллистер.
Хатч начала с обращения к дежурному офицеру: пусть подтвердит, что за ней остается вербальное управление ИИ. Тем временем Келли с Найтингейлом сходили к башне и возвратились с двумя длинными тросами. Один Хатч обвязала вокруг пояса и протянула конец Чиангу. Из другого сделала петлю и передала его Келли.
— Брось его вниз, когда я попрошу, — проговорила она.
Марсель проявил озабоченность.
— Будь осторожна.
Макаллистер удивил ее. Он выглядел искренне обеспокоенным, но Хатч решила, что он боится, как бы она не свалилась в яму прежде, чем достанет накопители.
— Не думаю, что это хорошая идея, Присцилла. В этом нет нужды. Велите ИИ дать полный газ, и наверняка он вырвется оттуда.
Она была тронута.
— Просто держите меня хорошенько..
Рядом не было ни дерева, ни какого-нибудь иного прочного предмета, чтобы привязать к нему трос. Поэтому Чианг с Макаллистером вбили в землю два столба. Когда те прочно вошли в почву, Хатч глубоко вздохнула, попятилась к краю пропасти, чувствуя пустоту за спиной, и неуверенно улыбнулась Келли.
Та показала ей два поднятых больших пальца.