- Он подонок, - заявила Келли по личному каналу. - Ничего ему не рассказывай.
- Пойдите ему навстречу, - посоветовал Найтингейл, тоже по личному каналу связи. - Про нас уже известно очень много. Если мы верно разыграем карту… Почему бы с ним не посотрудничать?
Так думала и Хатч. Среди её умений было запросто укоротить выскочку-управленца, полагающего, что ему все можно. Может, нанять автора-«негра», чтобы тот написал за нее мемуары? Недурная мысль. Ее старая подруга Джанет Аллегри недавно опубликовала свой отчет о миссии «Омега», назвав его «Двигатели Бога», и заработала кучу денег.
Но вот чертовщина: это ведь Кэньону надо зарабатывать на жизнь. Почему ее должны заботить его проблемы? С другой стороны, это может дать всем им новую пищу для размышлений.
- Хорошо, Август, - согласилась она. - Давайте. Сегодня вечером. После ужина.
20
У всякого, кто считает, что животное «человек» было создано в соответствии с божественным замыслом, серьезные проблемы с логикой. Среднестатистический человек немногим лучше честолюбивой обезьяны. Он недалек, эгоистичен, труслив, его обманывают друзья, и он боится, что остальные поймут, каков он на самом деле. Он способен лишь допустить, что его создатель торопился - или был, возможно, бюрократом с Олимпа. Самым набожным из нас следует молиться, чтобы в следующий раз он сделал свою работу аккуратнее. Однако справедливость требует признать, что существует одна добродетель, обнаруживаемая в этом животном: оно настойчиво в своих устремлениях. Грегори Макаллистер. Мост к полинезийцам
Расчетное время до разрушения: 123 часа
- Мы и вправду способны это сделать?
Джон Драммонд кивнул. Физически он находился на «Венди», а виртуально - в комнате планирования операций «Звезды».
- Марсель, это зависит от высоты, на которую они способны подняться с помощью посадочного модуля.
- А насколько высоко ему нужно взлететь?
- По меньшей мере на десять километров. Если он будет ниже, то мы не сможем контролировать ход событий.
Бикман выразил согласие.
- Чем выше они поднимут модуль, тем больше у нас шансов, - проговорил он.
- Нужно узнать заранее, - продолжал Драммонд, - как высоко они сумеют подняться, чтобы мы смогли составить план их эвакуации.
- У нас нет способа определить…
- Марсель, это бы серьезно помогло.
- По правде говоря, меня не волнует, насколько это может помочь. Потому что мы не можем об этом узнать. Допустим, они смогут подняться на десять километров. Будем действовать в соответствии с этим.
Драммонд поморщился, словно от боли.
- Вы уверены? Разве мы не сможем провести испытательный взлет, когда они доберутся до посадочного модуля? Если бы знать, с чем придется иметь дело…
- Мы не сможем провести испытание, поскольку, чтобы сделать это эффективно, придется задействовать спайк до предела. Это будет означать истощение всех ресурсов.
- А что вы думаете по поводу того, чтобы смоделировать это на компьютере?
- Мы все равно не в силах управлять посадочным модулем, связь будет ненадежной. Давайте просто примем за опорную точку встречу на высоте десять километров и сделаем свое дело. Лады? - Он попытался сдержать раздражение, но это ему не совсем удалось.
Драммонд вздохнул.
- Это превращается в упражнение ума, Марсель.
- Разумеется, Джон. Мы можем сделать только то, на что способны. А что вы скажете насчет возможности отделить от агрегата стержень и направить его в нужную сторону? Удастся сделать это?
- Да, - ответил Драммонд. - Нам придется его развернуть. Но не думаю, что это станет проблемой. Однако это должен быть очень осторожный маневр.
- У вас четыре корабля. Опустить его может и один из них…
- «Вечерняя звезда».
- «Вечерняя звезда», - подтвердил Бикман. - Но это ничего не меняет. Четыре корабля нужны чтобы развернуть четырехсоткилометровый стержень в нужную сторону. Да так, чтобы при этом его не сломать. Это большой риск! Стоит где-то в стержне возникнуть перегрузке, и он разрушится. И это положит конец всему проекту. Однако мы способны все сделать правильно.
- Вне всякого сомнения! - Марсель впервые с момента того землетрясения почувствовал себя лучше. - Пусть так и будет. Джон, мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне составить график. Вместе с людьми со «Звезды» к нам прибыли два системных разработчика. Используйте их как вам угодно. Прикажите Биллу скоординироваться с остальными ИИ на других кораблях. - Он посмотрел на Бикмана. - А что у нас со сварщиками?
- Мы нашли одну. Ее зовут Джанет Хейзелхерст. Несколько лет работала над орбитальными конструкциями - пока не вышла замуж. Утверждает, что разбирается во всем этом, хотя давно не у дел; поэтому тотчас же устранится, если мы отыщем кого-нибудь получше. Впрочем, она заверяет, что сумеет сделать что угодно - все, что потребуется.
- А есть кто-нибудь получше?
- Нет, капитан.
- Ладно. Давайте надеяться, что она - опытный учитель. Приставьте к ней сорок добровольцев, и пусть она научит их азам сварочных работ.
- Кто проинструктирует людей насчет фликингеровских костюмов?
- Майлз Частайн с «Цвика». Он человек надежный и, полагаю, способен. Отправим его сюда прямо сейчас. - Марсель сверился с записями. - Гюнтер, нам понадобится несколько скреп, чтобы соединить сеть. У вас есть рабочий по металлу?
Таких оказалось двое. Один - офицер в отставке из Гамбурга, второй - китайский подрядчик. Марсель привел их и объяснил, что от них требуется. И спросил:
- Можно ли это сделать?
- Сколько времени дается?
- Самое большее - три дня.
- Да. Похоже, уложиться можно. Но понадобится помощь.
Марсель дал им в помощники двух физиков мирового класса.
- И еще нужен металл. Много металла.
Это уже была проблема. Космические корабли не перевозят много бесхозного металла.
Тут вмешался Билл.
- Капитан, люди с «Вечерней звезды» собрались в аудитории Брайанта и ожидают знакомства с вами.
Марсель выразил свою признательность.
- Надо пойти познакомиться с нашими добровольцами.
За час разбитые на группы добровольцы обошли весь «Венди», отсек за отсеком, срывая боковые панели с кроватей, целые секции переборок и все прочее, изготовленное из металла. Тем временем отставной офицер и подрядчик занялись устройством на скорую руку необходимого оборудования. Все это мероприятие требовало мужества и многих усилий, однако они постараются, чтобы, с Божьей помощью, все удалось.
Койка самого Бикмана тоже вскоре оказалась разобрана на части, затем все четыре сверхсветовых корабля отправились в путь.
Комм Кэньона завибрировал. С ним связался Частайн. Появилось его изображение. Капитан сидел в кокпите.
- Август, - произнес он, - если вам это интересно, мы направляемся к агрегату. Наверное, вы могли бы сделать несколько хороших видеозаписей.
- Да, - отозвался Кэньон. - Я рассчитываю взять там несколько интервью. Признаюсь, Майлз, мне бы очень хотелось, чтобы это оказался чужой корабль. Это, конечно, очень длинная металлическая штука, но все-таки она всего лишь кусок металла.