- Мы добрались до «Тесс», - радостно известила она Марселя.
Марсель подтвердил прием сообщения, и она приглушенно услышала прозвучавшие там аплодисменты.
К счастью, люк был закрыт. Посадочный модуль по-прежнему оставался в сохранности. Хатч влезла на корпус, открыла панель ручного управления, расположенную за воздушным люком, потянула за рычаг и повернула его. Люк заскрипел, и она рывком открыла его.
Пока все шло отлично.
Им не пришлось затрачивать лишнее время на то, чтобы проникнуть через внутреннюю дверь в кабину. Слой грязи и пыли покрывал ветровое стекло, затемняя все внутри. Хатч села в кресло пилота и проверила панель управления. Казалось, все было должным образом выключено и закрыто.
Чтобы добраться к реактору, в задней части модуля Келли открыла панель, закрывающую двигатели.
- А мы знаем, что делаем? - осведомилась она.
- Найди бор. Я скоро вернусь.
- Куда ты собралась?
Хатч держала складную канистру, прихваченную с посадочного модуля «Звезды».
- Надо сходить к реке, набрать воды. А ты ищи бор.
Хатч страшно жалела, что двадцать лет назад пилот не посадил челнок у кромки воды. Река находилась в пятидесяти метрах. Девушка поспешила к воде, наполнила канистру и поволокла ее обратно. Когда Хатч добралась до посадочного модуля, Келли показала ей контейнер.
- Белый порошок?
- Точно.
- И что теперь?
- Запустим реактор.
К его корпусу сбоку крепился металлический цилиндр длиной и толщиной с предплечье Хатч, снабженный небольшим кривошипом.
- Как же мы это сделаем? Неужели это стартер?
- Будем заводить его принудительно, - ответила Хатч. Она выключила свой костюм и сняла генератор Фликингера. - Мне понадобится и твой тоже.
Келли выполнила ее просьбу, отключила питание и отдала генератор.
Хатч полезла в свой пакет.
- У меня где-то есть соединительный кабель.
Келли снова исчезла и вернулась, держа в руках и внимательно осматривая какой-то кабель.
- Два входных разъема? - спросила она.
- Верно. - Хатч соединила два генератора и подключила другой конец кабеля к клемме реактора. После чего отсоединила цилиндр и влила в него полчашки воды. Затем добавила примерно ложку бора. - Хорошо, - произнесла она наконец. - Думаю, мы готовы к полету.
- Приятно слышать.
- Система имеет встроенную лигоновскую жаровню. Надо только запустить ее. - Хатч прижала большие пальцы к кнопкам активации генераторов Фликингера и нажала на них.
На генераторе замигала желтая лампочка. Хатч наконец-то воспрянула духом.
- А теперь что? - поинтересовалась Келли.
- Потерпи. Он выжжет кое-какие примеси и создаст достаточно водорода для реактора.
Она закрыла глаза и мысленно добавила, обращаясь к Богу: «Надеюсь».
Реактор завелся.
Хатч крепко сжала руку Келли, зашла в санузел, набрала в ладони немного речной воды и вымыла лицо.
- Теперь он должен подзарядиться, - сказала она. - И на это уйдет некоторое время. От нас тут мало чего зависит. Но пока все получается.
Она вышла наружу, и Келли помогла ей забраться на обшивку. Хатч встала на колени рядом с защитным кожухом комма. Лазерный срез был чистым, но она смогла заменить поврежденные части на те, что сняли с посадочного модуля «Звезды». Хатч заново соединила все части кабелями и, осмотрев и решив, что оно должно работать, спустилась и возвратилась в кресло пилота.
Она подождала еще несколько минут. Келли нервно мерила шагами кабину.
- У нас совсем нет времени, Хатч, - приговаривала она.
Сгущались сумерки.
- Знаю. - Хатч подперла подбородок ладонью и проверила панель управления. - Все в порядке, Келли. Если удача на нашей стороне, сейчас увидим, чего мы добились. - Она запустила проверочный режим. Стрелки приборов запрыгали. - Вот так-то, деточка. Внутренние системы функционируют хорошо.
- А что дальше?
- Топливо.
Дождь прекратился, но небо все еще хмурилось.
Хатч вылила в резервуар для горючего остаток воды. Нашла насос и шланг для заправки, однако тот оказался всего двадцать метров длиной.
- Коротковат, до реки не дотянуть, - заметила Келли.
Хатч протянула ей складную канистру.
- Жаловаться будем, когда вернемся домой. - Сама она взяла канистру для питьевой воды, что была здесь - та оказалась не складной, - и баюкала в руках, словно ребенка. - Нам нужно много воды.
- А что реактор делает с водой? - спросила Келли, когда они бежали к реке.
- Разлагает электричеством и избавляется от кислорода.
Разумеется, двигателю посадочного модуля нужен водород.
Они таскали воду в темноте добрых три часа. Наполнив канистру, выливали в топливный резервуар, потом снова устремлялись к реке, заново наполняли водой и снова опустошали.
Когда мощность уже позволяла им оторваться от земли при помощи спайка, Хатч опустилась в кресло, прошептала молитву и надавила на кнопку. Панель управления засветилась огоньками, и Хатч радостно вскинула кулак.
- В путь, деточка! - воскликнула она.
Она вывела на дисплей командное меню и нажала на зеленое поле с обозначением «Тесс». Ничего не произошло, только индикатор уровня заряда резко упал.
- Тесс? - спросила Хатч. - Ты здесь?
На мониторе ИИ отобразилась диаграмма состояния. Плоская.
- Похоже, Тесс ушла в более счастливый мир, - заметила Келли.
- Я бы тоже так сказала.
- Попробуем еще разок?
- Нет никакого смысла. Пустая трата мощности. - Хатч подняла штурвал из паза и зафиксировала его в рабочем положении.
Глубоко вздохнула и запустила турбины.
Они зашипели, закашляли, затрещали и наконец ожили. Хатч заговорила с ними, ласково убеждая их продолжать работать, и вскоре работа генератора стала ровной.
- Теперь я верю, что мы в деле! - заявила она.
- Неужели мы сможем подняться?
- Давай узнаем.
Хатч направила мощность в спайк. Индикаторы дрогнули и прыгнули вверх на несколько делений. Они получили почти двадцать процентов необходимой модулю мощности. Откровенно говоря, неплохо, если учесть возраст и вероятное состояние накопителей. Но уж точно недостаточно, чтобы добраться до орбиты. Не вполне достаточно. Однако довольно, чтобы оторваться от поверхности.
Хатч открыла панель ручного управления взлетом и активировала полетные системы. Замерцали несколько лампочек, а датчики начали показывать скорость ветра, высоту, состав горючего и температуру двигателя.
Хатч не могла вырулить на поле и взлететь, подобно летательному аппарату двадцать первого века, поскольку у модуля не было колес. Однако спайк должен был приподнять его на пару метров, и Хатч убралась бы отсюда прочь.
Она перекинула ремень безопасности и защелкнула его. Активатор спайка находился на освещенной золотистой панели. Хатч вдавила кнопку. Лампочки изменили цвет, и на экране появилось слово «ВКЛЮЧЕНО». Хатч почему-то почувствовала, что становится легче. Она установила двигатели в режим подъема и запустила их. Летательный аппарат взлетел.
Впрочем, невысоко. Можно было безбоязненно выпрыгнуть. Однако сам факт был самым главным событием дня.
Келли поцеловала ее в щеку.
Хатч повернула к реке и посадила модуль на берегу. Затем все закрыла, и они вышли наружу.
Марсель испортил им это мгновение невероятной радости.
- Плохие новости. Вода прорвалась.
- Ну и каковы перспективы?
- В целом пока ничего страшного. Но будет хуже, поскольку она прет с огромной скоростью.
Женщины присоединили муфту к резервуару реактора, опустили конец шланга в реку и включили насос. Через двадцать минут резервуар наполнился до краев.
Они убрали насос и шланг, терпеливо подождали еще полчаса, чтобы убедиться, что реактор работает нормально. Затем поднялись в воздух и повернули на северо-восток. Хатч выпустила закрылки и дала самый полный ход.