Напротив Марины стоял молоденький, низенького роста, нерусский юноша с маленькими щелочками карих глаз. Несмотря на его курсантскую форму, обычно оказывающую на девушек магическое влияние, он Марине не понравился. И ростом чуть ниже ее, и телосложения отнюдь не богатырского. Принца он даже отдаленно не напоминал. Но не стоять же у стенки, вызывая презрительные взгляды разукрашенных девиц!
Кружась с ним в вихре медленного вальса, Марина искала глазами подругу. Ленка улыбалась самой чарующей своей улыбкой обнимавшему ее блестящему высокому блондину с изумительными васильковыми глазами.
Слава Богу, музыка медленного вальса уже заканчивалась. Больше она ни за что не пойдет танцевать с этим нерусским юношей.
Однако партнер, проводив ее обратно к колонне, учтиво спросил:
– Можно пригласить Вас на следующий танец?
– Можно, – стараясь быть как можно более вежливой, но без особого энтузиазма, ответила Марина.
– Меня зовут Марат, – представился он, протягивая ей руку.
– Марина, – пожала она руку, оказавшуюся теплой и мягкой.
Нечаянно она вдруг вспомнила, что по этикету девушка первая должна протянуть руку. Лучше бы не вспоминала.
– Вот видите, у нас даже имена одинаково начинаются. Это судьба! – сказал Марат.
– Смеется он надо мной, что ли? – подумала Марина.
Но смеялся не он. К ним подходили, оживленно болтая и хохоча на весь зал, Ленка и ее спутник.
Казалось, что музыка смолкла, и больше уже не начнется, а все внимание окружающих переключилось на эту великолепную пару, приковывающую завистливые взгляды окружающих.
Яркая блондинка Лена как будто бы сошла с экрана голливудского фильма. Несмотря на простое дешевое платьице в цветочек, в ней чувствовалась порода. Тонкие и правильные, классические черты лица позволяли ей в два счета с помощью небольших ухищрений превратиться в красавицу-кинозвезду. Любовно сшитое Мариной платье подчеркивало ее осиную талию, а длина чуть выше колена позволяла полюбоваться стройностью ее худых ножек.
Марина же, напротив, была невзрачной шатенкой. Аристократическая бледность ее худенького личика явно проигрывала живому румянцу на щеках Лены.
Марина гордилась своей веселой и жизнерадостной подругой, и даже не собиралась тягаться с общепризнанной красавицей. Так всегда было, и так всегда будет: Лена – красавица, а Марина – дурнушка.
Однако, что-то неприятно кольнуло ее, когда она увидела, как спутник Лены приглашает ее на следующий танец. Вероятно, Ленка ему очень понравилась, настолько, что он даже не замечал устремленных на них взглядов окружающих, с интересом рассматривающих их чуть ли не в упор.
Ленка веселилась, заражая всех своим смехом, а Марина так и не смогла определить, что за чувство мешало ей поддаться коллективной эйфории и безудержному веселью.
Они никогда так не проводили время – до сих пор им было запрещено покидать стены родного каземата.
– Ты – синий чулок! – поддела ее Лена, – веселись! А то так и просидишь всю жизнь в своих романах! Жизнь дается только один раз!
– Ага, и прожить ее надо мучительно больно… – подумала про себя Марина.
Глава 10. Сад Сен-Жермен
Спросив у девочек разрешения, друзья пошли проводить их после танцев. У красавца с васильковыми глазами оказалось прекрасное русское имя Владимир.
Все вместе они прошли к выходу через торжественные лестницы и анфилады дворца, от величия старины захватывало дух, а атмосферная парадная при праздничном вечернем освещении просто поразила их величественной роскошью.
Марина представила, как здесь, прижав к груди сабли и шпаги, в красивой форме русской гвардии, идут офицеры восемнадцатого – девятнадцатого века. А сейчас идут они, две детдомовские девочки, сопровождаемые блестящими курсантами настоящей столичной военной академии.
Владимир оказался коренным петербуржцем, до безумия влюбленным в свой родной город. Он без устали рассказывал о Литейном проспекте и о находящихся вблизи знаковых местах.
На самом проспекте, где сейчас их оглушал шум машин, автобусов, троллейбусов и трамваев, раньше были Литейные дворы, там производили пушки, ядра для пушек и прочее огнестрельное оружие. В непосредственной близости от дома офицеров находился музей истории войск военного округа. Город много воевал, и одерживал блистательные победы.