Летом детдомовцев отправили в пионерский лагерь, в группы вместе с домашними детьми. В лагере кардинально поменялись роли – семейные дети, приезжающие сюда каждый год, были здесь хозяевами положения, а детдомовские стали изгоями.
Сироты старались держаться вместе, не обращая внимания на сторонившихся и опасливо поглядывающих на них домашних. Они были похожи на стайку волчат, всегда готовых огрызнуться, приготовиться к защите, или напасть первым при малейшей опасности.
Ленка не любила придерживаться строгого распорядка, ей не нравилось делать обязательную зарядку, строем ходить в столовую, и заправлять свою кровать.
– Мариночка, заправь мою кроватку, мне нужно срочно сбегать к воспитательнице, – говорила она утром, и Марина, вздыхая, заправляла обе кровати, расправляя одеяльца и взбивая подушку красивым треугольничком.
– Лена, ты каждый раз придумываешь какую-нибудь хитрость и обманываешь меня, – обиженно выговаривала она подруге, но на следующее утро все повторялось сначала.
Марине в лагере было плохо, здесь негде было даже уединиться. То подъем, то линейка, то зарядка, то обед – весь день был заполнен до отказа, не оставляя времени, чтобы почитать, или просто подумать.
В субботу наступил долго ожидаемый всеми родительский день. За домашними приехали родители, чтобы забрать их на несколько часов, и погулять за пределами огороженной деревянным штакетником лагерной территории. Никто из детей даже не пришел на обед в столовую.
Сироты с завистью и ненавистью из-за зеленого забора смотрели на счастливых родителей и детей, устраивающих веселые пикники на залитой солнцем лесной полянке.
Вечером, после ужина, вернулись три девочки из их отряда. Эти противные и избалованные домашние отпрыски так противно шуршали конфетными обертками и открывали бутылки с лимонадом, издававшие отвратительный шипящий звук, что девочкам стало тошно. Детдомовцы никогда еще не пробовали вареную сгущенку, конфеты «Мишка на севере», торт «Птичье молоко», сырокопченую колбасу, и другие лакомства, с удовольствием поглощаемые ненавистными домашними детьми.
– Скорее бы закончился этот лагерь! – шептались между собой Лена с Мариной.
Но, наконец, настал праздник и на их улице. Воспитанники хорошо умели плавать – раз в неделю их возили заниматься в бассейн при спортивном комплексе.
– Завтра мы едем на речку! – объявила воспитательница за ужином. – Всем взять с собой полотенца и купальники!
Радости детдомовцев не было предела. Вот уже покажут они этим домашним неженкам, как нужно нырять и плавать!
Утром они собрали купальники, взяли казенные полотенца, и вприпрыжку побежали к автобусу, ожидавшему их во дворе. На улице стояла теплая июльская погода, день был великолепным, ясным и солнечным, предвещавшим игры на свежем воздухе и купание в теплой, прогревшейся на солнце, воде.
Для мальчиков Илья Николаевич, учитель физкультуры, взял спортивный мяч.
– Свобода! – закричали девочки, выбегая из автобуса на зеленую полянку, окаймленную с двух сторон голубой лентой прозрачной воды, и прыгая от радости.
– Сначала поиграем в волейбол, – предложил учитель, и позвал желающих на площадку с натянутой сеткой.
Лена с Мариной волейбол не любили, они подошли к учителю и попросили:
– Можно, мы пойдем купаться?
– А вы не можете всех подождать? – спросил Илья Николаевич.
– Да мы очень хорошо плаваем, мы возле берега будем плавать, здесь мелко, – Лена посмотрела на него своими прекрасными глазами, хлопая пушистыми ресницами, и учитель сдался:
– Хорошо,– сказал он. – Только смотрите, на глубину не заплывайте.
Девочки с разбегу прыгнули в воду, поднимая прозрачные брызги. Поплескавшись у берега, и убедившись, что все остальные заняты игрой, они решились выплыть на середину реки. Пусть домашние увидят, как они красиво плавают, и позавидуют.
Ленка делала в воде пируэты, любуясь своим прекрасным телом в белоснежном купальнике. Собираясь подшутить над Мариной, она нырнула и дернула ее за ногу. От неожиданности Марина глотнула воды, и ушла под воду.
– Не притворяйся, трусиха, – смеялась Ленка, наслаждаясь своим невинным розыгрышем. – Я знаю, что ты хорошо плаваешь! Ты вечно ноешь, и всего боишься!
Марина вдруг почувствовала, как холодное течение подхватило ее, тяжелым камнем утаскивая на дно. Она пыталась вынырнуть, но внезапно с ужасом ощутила, как свело левую ногу. Все происходило как в дурном сне. Буквально за несколько секунд Марина поняла, что уже не может дышать, и из последних сил старалась удержать остатки воздуха в легких. Ее все дальше затягивало вглубь, она старалась махнуть рукой, но руки двигались хаотично, сами по себе. Все силы уходили только на то, чтобы держаться вертикально, не потеряв равновесия.