Я не была создана для мягкости.
Он вошел в меня одним мощным толчком, выбив воздух из моих легких вздохом, который был не совсем криком. Знакомое растяжение и наполненность привязали меня к настоящему, прогоняя мысли о Мяснике, Ноктаре и обо всем, что ожидало меня за пределами сегодняшней ночи. Здесь, зажатая между камнем и плотью, я существовала лишь как нервные окончания, несущаяся по венам кровь и нарастающее удовольствие.
Дариус задал безжалостный ритм, каждым толчком вбивая меня в стену, так что шершавый камень царапал мне ладони. Я подалась назад, требуя большего — сильнее, быстрее. Требуя всего, что он мог мне дать.
Я знала, что не достигну разрядки таким способом. Я редко достигала ее только от этого, но я не к этому стремилась. Я хотела чувствовать, что меня используют и что я использую в равной степени, хотела в последний раз заявить свои права на собственное тело, прежде чем оно станет разменной монетой в игре королевств.
Я хотела, чтобы Дариус потерял контроль, хотела знать, что даже когда меня продают, словно вещь, я все еще властна над своим собственным удовольствием.
Его движения стали более неровными, дыхание — более рваным. Я чувствовала, как он набухает внутри меня, балансируя на грани разрядки.
— Мирей, — выдохнул он; это слово было наполовину мольбой, наполовину поклонением.
Я нарочито сжалась вокруг него, исторгнув из его горла сломленный стон.
— Кончай, — взмолилась я; мой голос был твердым, несмотря на колотящееся сердце. — В меня.
Он подчинился со сдавленным криком, его бедра дернулись навстречу моим, когда он излился глубоко внутри. Его лоб упал мне на плечо, дыхание обжигало мою остывшую от дождя кожу, пока он содрогался в послевкусии. Несколько ударов сердца мы оставались неподвижными; единственными звуками были наше замедляющееся дыхание и ровный стук дождя.
Затем я пошевелилась, разрывая контакт. Я разгладила юбки на ногах, не заботясь о влаге между бедер или о том, как я выгляжу. Повернувшись к нему, я одарила его не нежной улыбкой возлюбленной, а практичной — улыбкой сделки, завершенной к обоюдному удовлетворению.
— Спасибо, — просто сказала я, наблюдая, как он поправляет одежду все еще дрожащими руками.
Его глаза встретились с моими, ища то, чего я не могла — и не собиралась — ему давать.
— Всего этого можно было бы избежать, — тихо сказал он. — Если бы ты сказала «да», когда я просил твоей руки.
Я чуть не усмехнулась. Дариус любил плести эту фантазию, как будто он когда-либо по-настоящему просил меня выйти за него замуж. Как будто он просил разрешения у моего отца.
Даже если бы и просил, ему бы ни за что не позволили. Ему была предназначена знатная невеста. А мне — какой-нибудь дряхлый граф, если бы не эта сделка с Кровавым Королем.
— А теперь я обещана другому, — ответила я, и ирония изогнула мои губы. — Возможно, так будет лучше. Я бы никогда не смогла стать той, кто тебе нужен, Дариус.
— Ты никогда не давала себе шанса попробовать, — возразил он, протянув руку, чтобы убрать мокрую прядь с моего лица. Я позволила это прикосновение, каким бы кратким оно ни было. — Мы могли бы быть счастливы.
Я отстранилась. От его руки. От опасной территории того, что-могло-бы-быть.
— Я не создана для счастья, — сказала я ему, и это было самым близким к правде, что я могла предложить. — Только для выживания.
Дождь смягчился до легкой измороси, буря уходила на восток. Скоро дорожки снова откроют. Слуги выйдут наружу, чтобы оценить состояние садов. Наш момент уединения подходил к концу, как и все на свете.
— Мне следует вернуться в свои покои, — сказала я, приглаживая волосы, насколько это было возможно. — Нужно многое подготовить до прибытия моего суженого.
Дариус поморщился, затем кивнул. Его капитанская маска снова встала на место, хотя в глазах все еще горел жар нашей встречи.
— Я провожу вас.
Мы вышли из ниши в открытый сад; дворец возвышался над нами, как безмолвный судья. Вода капала с листьев и лепестков, и эта нежная музыка противоречила тяжести в моей груди. Завтрашний день принесет Кровавого Короля, а вместе с ним — конец всему, что я знала.
Но сегодняшняя ночь принадлежала мне. Одно последнее проявление воли перед тем, как долг поглотит то, что осталось от моей свободы. Пока мы молча шли к дверям дворца, а дождевая вода хлюпала в моих туфлях, я несла эту маленькую победу близко к сердцу, как спрятанный клинок.