И все же я была так зла на Смерть.
Я чувствовала его внимание, чувствовала, как его сознание давит на границы его тюрьмы. Наблюдает. Ждет. Слушает.
Я не открывала глаз, мягкая улыбка расползлась по моему лицу. Я покажу ему, какой хаос может развязать игрушка, когда перестает играть по правилам, написанным для нее судьбой.
Звук приближающихся шагов вырвал меня из раздумий — размеренных, обдуманных: каждый шаг был рассчитан на то, чтобы внушить ужас тому, кто ожидал его внимания. Шаги Валена, знакомые мне теперь так же, как биение собственного сердца. Но сегодня, вместо привычного всплеска страха и неохотного предвкушения, я чувствовала лишь темное, нетерпеливое удовольствие.
Я услышала, как он остановился на пороге моей камеры: железные петли со скрежетом запротестовали, распахиваясь, чтобы впустить Бога Крови в мои владения. Я не стала сразу поднимать веки, не спешила признавать его присутствие. Вместо этого я позволила ему насладиться моим видом — подвешенной, ожидающей, кажущейся покорной в своих путах.
Когда я наконец открыла глаза и встретилась с ним взглядом, я позволила медленной, порочной улыбке изогнуть мои губы.
— Муж мой, — промурлыкала я, смакуя это слово, как испорченное вино, позволяя ему скатиться с языка. — Ты заставил меня ждать.
Вален стоял прямо в дверях камеры, подсвеченный факелами из коридора. Половина его лица была в тени, половина — в свете огня; плоскости его черт были достаточно острыми, чтобы ими можно было порезаться. На нем была простая черная туника и брюки, которые он предпочитал для наших сеансов: ткань почти не скрывала мощного телосложения под ней. Его темные глаза впились в меня с интенсивностью, которая когда-то заставила бы меня отшатнуться.
Но отшатываться было ниже моего достоинства.
Вален полностью вошел в камеру, и я с удовлетворением наблюдала, как что-то меняется в выражении его лица. Его черные глаза, обычно такие контролируемые и расчетливые, блеснули удивлением от моего тона, моей позы, от того, как я, казалось, приветствовала его присутствие, а не пряталась от него. Там было и подозрение — настороженность, которая говорила о том, что он заметил перемену во мне, даже если еще не мог определить ее источник.
— Нетерпеливо, не так ли? — спросил Вален; в его голосе звучало привычное контролируемое веселье, но я уловила легкую шероховатость под этим шелком. — Как не похоже на тебя, жаждать моего внимания.
Я перенесла вес, позволяя телу мягко покачиваться в цепях. От этого движения разорванный подол моего платья задрался выше по бедрам. Его взгляд опустился, почти непроизвольно, прежде чем резко вернуться к моему лицу.
— Я скучала по тебе, — сказала я, понизив голос до хриплого шепота. — Я не могу перестать думать о прошлой ночи.
Вален сделал шаг ближе; его движения внезапно стали менее плавными, словно он заставлял себя сохранять контроль.
— О том, как я укусил тебя? Как ты сошла с ума с моей кровью в венах? — его губы изогнулись в жестокой улыбке. — Или о том, как ты умоляла об облегчении, как моя маленькая шлюха?
Слова были призваны пристыдить меня, напомнить мне о моем месте. Когда-то они бы достигли своей цели. Теперь же я рассмеялась — тихим, гортанным звуком, который, казалось, застал его врасплох.
— Обо всем, — призналась я, внимательно наблюдая за его лицом. — Я думала о том, какими ощущались твои зубы на моей коже. Какова была на вкус твоя кровь, — я сделала паузу, нарочито облизав губы. — И о том, как я прикасалась к себе после этого.
Реакция Смерти последовала незамедлительно. Однако вместо ожидаемого мной гнева по камню прокатилось темное веселье, сопровождаемое таким ощутимым удовлетворением, что я почти могла попробовать его на вкус.
Он должен был злиться. С чего бы ему чувствовать хоть какую-то радость?
Выражение лица Валена внезапно преобразилось: хищный блеск заменил мимолетное удивление в его глазах. Он подошел ближе: пространство между нами зарядилось опасным намерением.
— Вот как? — его улыбка стала понимающей, волчьей. — И нашла ли моя королева свою разрядку?
Я прикусила нижнюю губу — расчетливый жест притворной застенчивости, контрастировавший с моими смелыми словами. Я медленно кивнула, наблюдая за его реакцией сквозь полуприкрытые веки.
Его улыбка стала шире, обнажив зубы, слишком острые для смертного человека. Тремя плавными шагами он сократил расстояние между нами. Его рука выстрелила вперед, пальцы обхватили мой затылок с собственнической силой, большой палец прижался к точке пульса.