Моя рука поднялась сама по себе: пальцы потянулись к этой неожиданной связи. Смерть не сделал попытки остановить меня, хотя я почувствовала, как напряжение сковало его фигуру: бдительная неподвижность, которая говорила о том, что он ждет, чтобы посмотреть, что я сделаю.
Медленно, обдуманно я протянула пальцы, чтобы коснуться того места, где серебряная нить встречалась с древним металлом. Нити, казалось, потянулись ко мне в ответ, обвиваясь вокруг кончиков моих пальцев в знак приветствия. Здесь было тепло, несмотря на всепроникающий холод владений Смерти. Это было тепло узнавания, принадлежности. Я осторожно дернула нить, как кто-то мог бы проверить струну инструмента.
Звук, который она издала, был не слышимым, а ощущаемым — идеальная нота, которая резонировала в моих костях, в моей крови, в моей душе. И пока она пела, произошло невозможное. Цепь, тот тусклый металл, который казался более реальным, чем что-либо еще в этом изменчивом царстве, начала растворяться. Не рваться, не расстегиваться, а просто переставать быть. Превращаясь из твердой материи в пылинки света, которые разлетались в окружающей темноте, как пыль в солнечном луче.
Я ахнула; мои глаза расширились от шока, когда я подняла взгляд, чтобы встретиться с глазами Смерти. Его глаза сузились: холодный свет внутри них вспыхнул эмоцией, которую я не могла прочесть — удивление, гнев, надежда? В этот момент неконтролируемой реакции я мельком увидела что-то под маской: мимолетное впечатление от черт, одновременно прекрасных и ужасных в своем совершенстве.
Затем мир вывернулся наизнанку.
Собор из костей и теней рухнул вокруг меня: реальность сложилась сама в себя с головокружительной скоростью. Я почувствовала, что падаю — или, возможно, лечу, — оторванная от присутствия Смерти и брошенная обратно через ту границу, которую я пересекла, чтобы добраться до него. Путешествие было одновременно мгновенным и вечным: сжатие пространства и времени, оставившее меня дезориентированной и задыхающейся.
Я врезалась обратно в свое тело с такой силой, что меня отбросило назад на мой соломенный матрас: каждая мышца сжалась, словно меня ударило молнией. Мои легкие тяжело вздымались, отчаянно нуждаясь в воздухе, который внезапно показался слишком разреженным, слишком смертным после богатства царства Смерти. Мои конечности дрожали от истощения: пробирающая до костей усталость говорила о том, что то, что я сделала, дорого мне обошлось, хотя в тот момент я не чувствовала никаких усилий.
Затем темнота поглотила меня.
Легкомыслие за решеткой
— Что ты наделала?
Я застонала: сознание возвращалось медленно. Мой разум казался обнаженным, уязвимым — словно кто-то вскрыл мой череп и перебирал мои мысли холодными, обдуманными пальцами.
Тяжелые шаги мерили камеру по соседству с моей. Каждый глухой стук эхом отдавался в каменной стене, вибрируя в моей ладони, которой я опиралась для равновесия. Семь шагов в одну сторону. Звон цепей. Семь шагов обратно. Шаги были размеренными, но торопливыми, выдавая волнение, которого я никогда раньше не слышала от Смерти.
— Мирей, — голос Смерти был резким, настойчивым. — Что ты наделала? — каждый слог был подчеркнут, его тон был гневным… яростным.
Я заставила себя сесть прямо: руки дрожали под моим весом. Камера плыла перед глазами, тусклый утренний свет, просачивающийся сквозь высокую решетку, казался слишком резким, слишком навязчивым.
— Я не понимаю, о чем ты, — солгала я, сдвигаясь так, чтобы прижаться спиной к каменной стене, облегчая часть боли.
Шаги прекратились. Последовавшая тишина была хуже его гнева.
— Не лги мне, йшера, — его голос упал до шепота, но угроза в нем заставила мою кожу покрыться мурашками. — Ты была там. В моем разуме. В моих владениях. Ни одно существо никогда не прорывало эти стены.
Значит, я была права. Это было не видение, как остальные. Это было по-настоящему.
— Я не хотела, — сказала я; полуправда горчила на языке. — Я же сказала тебе, я хотела утешения, а потом… я оказалась там.
— Это так не работает, — цепи зазвенели, когда он приблизился к стене между нами. Я представила, как он прижимается к ней: его лицо искажено подозрением и яростью. — Я был готов закрыть глаза на твою ложь до того, как ты… — он замолчал, затем звук, похожий на удар кулака о камень, сотряс стены. Я вздрогнула, удивленная его реакцией. — Есть границы, которые невозможно пересечь без намерения. Без силы. А то, что сделала ты, потребовало бы колоссальной силы.