Силы. Я не хотела признавать то, на что он намекал, но серебряные нити пульсировали на краях моего зрения, не позволяя отрицать это. Я сморгнула их, напуганная тем, насколько ясно я могла видеть их теперь, тем, как желание снова потянуться и коснуться их билось под моей кожей.
— У меня нет никакой силы, — солгала я: слова были как пепел во рту. — Я просто смертная. Пленница. И ничего больше.
Звук, вырвавшийся у него, мог бы быть смехом, если бы смех мог резать, как нож.
— Ты не можешь в это верить. Ты вошла в мои владения без приглашения. Ты видела мою истинную форму. Ты растворила одну из моих цепей, — его голос стал грубее. — Ты не «ничто», Мирей.
Я зажмурилась, прячась от его гнева. Я не знала, что сказать. Я и сама почти не понимала, что сделала.
— Почему ты так злишься на меня? — вопрос сорвался с моих губ шепотом, и я знала, что он услышит боль в моем голосе.
Звук донесся из его камеры — не совсем рык, не совсем вздох.
— Я не злюсь на тебя, — тихо сказал он. — Я был в ужасе. И сейчас в ужасе, — еще одна пауза. — Ты хрупкая, Мирей. Деликатная в тех смыслах, которых ты не можешь постичь. Будь я другим богом… не узнай я твое присутствие сразу и отреагируй так, как поступило бы большинство на моем месте… Мирей, я бы не просто отправил твою душу в пустоту. Я бы стер твое существование полностью. Никакой загробной жизни. Никаких воспоминаний. Просто… ничего.
Мои губы приоткрылись от его признания. Тот факт, что он не злился на меня, что он был в ужасе за меня… Это вырвало сдавленный звук из моего горла.
— Тебя было бы так легко задуть, — продолжил он, и теперь в его голосе слышалась почти дрожь. — Как пламя свечи на ветру. И… я не всегда могу контролировать то, что происходит, когда мои путы разорваны, Мирей. Сила, которая хлынула обратно… — он запнулся. — Одно неверное движение, капля потерянного контроля, и тебя бы не стало. Не мертвой — тебя бы просто не стало. Даже я не могу восстановить то, что было полностью стерто из существования.
Я с трудом сглотнула, пытаясь осознать масштаб того, что он говорил. Он, сам того не зная, подтверждал все, что сказал мне Вален во время моего купания, и хотя я знала, что Вален говорил правду, и я чувствовала этот потенциал уничтожения в его присутствии, до сих пор я не понимала истинной степени угрозы, исходящей от этого бога.
— Я не знала, — тихо призналась я.
— Нет, — согласился он. — И именно поэтому это было так опасно.
Я прислонилась спиной к стене, ошеломленная.
— Я в порядке, — сказала я мягким голосом, надеясь его успокоить. — Ты не причинил мне вреда.
— В этот раз, — возразил он. — Тебе повезло. В следующий раз может и не повезти.
— Следующего раза не будет, — ответила я машинально. — Я даже не знаю, как это произошло.
Молчание из его камеры сказало мне, что он мне не верит. Я не могла его винить, я бы и сама себе не поверила. Но я не могла рисковать, рассказывая ему о нитях, о силе, растущей внутри меня, которую я сама едва понимала.
— Храни свои секреты, — сказал он наконец, но в его тоне не было обвинения. Только усталое смирение. — Что бы ты ни обнаружила вчера, к какой бы силе ни прикоснулась, просто… пообещай мне, что будешь осторожнее. Со мной. С другими.
Я кивнула, хотя чувствовала себя опустошенной: тяжесть его беспокойства давила на стены моего разума, как тиски. Нити слабо пульсировали в знак подтверждения, словно призывая меня к осторожности, прислушаться к предупреждению Смерти. И все же невысказанная правда оставалась — как я могла быть осторожной, когда все в этой ситуации было таким опасным, таким нестабильным? Каждое мгновение балансировало на краю пропасти, и я была совершенно не готова к падению.
И я не могла оставаться здесь. Мне нужно было сбежать. Я видела свою судьбу, я знала, кем стану.
Я закрыла глаза, тут же увидев ее — эту оболочку моего будущего, это сломленное, высохшее существо, которым я стану, если останусь. Нет. Я не стану ею. Я не позволю Валену превратить меня в призрака, пока я еще дышу.
Мне нужно было сбежать. Как можно скорее.
Я подтянула колени к груди: края нового халата собрались вокруг бедер, пока я прослеживала взглядом свои нити — эти тонкие, мерцающие линии, разворачивающиеся от моего тела, как паутина, сплетенная каким-то божественным пауком. Моя сила. Мой секрет.