— Милорд? — его смех был удивленным, искренним. — Ты никогда раньше не обращалась ко мне так формально.
— Я никогда раньше не пыталась выведать у тебя секреты, — парировала я, прижав ладонь к холодному камню, разделявшему нас. — Теперь, когда я думаю об этом… Может, мне называть тебя «мой бог»?
Сдавленный звук вырвался у него — наполовину смех, наполовину застрявшее в горле дыхание.
— Осторожнее с таким тоном, йшера. Ты можешь обнаружить, что я менее невосприимчив к твоим чарам, чем тебе хотелось бы.
Я рассмеялась: тихий, искренний звук, который казался чужим в моем горле. На мгновение я почти могла забыть, где мы находимся. Почти могла представить, что мы — просто знакомые, флиртующие на каком-нибудь шикарном дворянском собрании.
На мгновение, на одно мгновение, мне захотелось притвориться. Погрузиться в видение, где мы встречаемся на пиру, или, может быть, столкнулись в пабе, куда Изольда всегда хотела меня сводить. Притвориться, что мы два нормальных человека, которые, возможно, встретились взглядами через толпу и решили, что им нужно поговорить.
— Ты предполагаешь, что я пытаюсь тебя очаровать, — выдохнула я, позволив своему голосу прозвучать с легкой издевкой. — Возможно, мне просто любопытно.
— Любопытство, — ответил Смерть: его голос был низким мурлыканьем, — это то, что приводит смертных к самым опасным краям пропасти.
Я прислонилась головой к стене; странное тепло расцвело в моей груди, несмотря на холод камня.
— Мой предвестник, — притворно ахнула я; в моем голосе зазвучала игривость, которой я не чувствовала уже несколько недель, — ты что, флиртуешь со мной?
Тихий смешок провибрировал сквозь камень.
— Должно быть, я сильно растерял сноровку, раз ты только сейчас это заметила. Я пытался флиртовать с тобой уже довольно давно.
Его признание заставило тепло разлиться по моей груди. Я провела пальцами по стене между нами, представляя, что могу почувствовать жар его кожи сквозь камень.
— Я бы подумала, что ты выше таких смертных забав, — сказала я, сохраняя легкий тон, хотя пульс участился. — Боги с их вечной перспективой и все такое.
— Вечность, — ответил он, понизив голос до того опасного регистра, от которого у меня по коже побежали мурашки, — может быть ужасно одинокой без случайного потворства удовольствию любопытного смертного.
Я сглотнула: внезапно осознав, насколько интимным стал наш разговор. Нити вокруг меня пульсировали ярче, реагируя на мое участившееся сердцебиение; серебристо-белый канат, связывающий меня со Смертью, светился с почти болезненной интенсивностью.
— Так вот кто я для тебя? Любопытная смертная?
— Ты для меня многое значишь, Мирей, — сказал Смерть: его голос внезапно лишился своей дразнящей окраски. — Любопытная смертная — это только начало.
Жар расцвел под моей кожей — тепло, которое казалось абсурдно девчоночьим, словно какая-то укрытая от мира благородная дочь упала в обморок от своей первой тайной влюбленности. Необъяснимая тоска нахлынула на меня. Я хотела, мне было нужно преодолеть физический разрыв между нами.
— Мирей, — просто мое имя, но произнесенное с такой нежностью, что я замерла на месте. — Иди сюда.
Мое сердце заикалось в груди. В прошлом он предлагал свою руку, когда я была сломлена, когда он, должно быть, сжалился надо мной. Но теперь не нужно было никого исцелять, не нужно было давать настоящего утешения. Это предложение… это было нечто иное, нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Прикосновение просто ради прикосновения.
Мое сердце колотилось о ребра, его ритм внезапно стал прерывистым. В этом жесте был смысл, значение, которое я не могла полностью уловить. Нить, соединяющая нас, казалось, тянула, подталкивая меня вперед.
Медленно я придвинулась ближе к углу, разделяющему нас. Я видела его руку сквозь мои прутья: твердую и терпеливую, эти длинные пальцы были слегка согнуты, словно уже чувствовали форму моих между ними.
— Зачем? — прошептала я; мой голос едва был слышен.
Он ответил не сразу, но я почувствовала сдвиг в его внимании: он стал более… уязвимым.
— Потому что мне нужно убедиться, что ты в порядке, — его слова были тихими, почти потерявшимися в камне. — Что я не повредил тебя, когда вытолкнул из своего разума.
Боль в груди обострилась. Я смотрела на его протянутую руку, на мозоли и вены, на шрамы, которые были картой тысячи жизней. Рука бога. Рука убийцы. Но когда она касалась меня, она ни разу не обращалась со мной как с чем-то, что нужно сломать. Только как с чем-то, что стоит держать.