— Нет, — прошептала я.
А затем я с силой захлопнула дверь: металлические прутья столкнулись с окончательностью, которая эхом разнеслась по подземелью, как похоронный звон. Наши глаза встретились сквозь преграду — бог и смертная, муж и жена, мучитель и жертва, — связанные багрово-серебряной нитью, пульсирующей почти невыносимым светом.
Тогда я с абсолютной уверенностью поняла: если мой побег сорвется, если Вален освободится до того, как я успею скрыться, пощады больше не будет. Больше никаких нежных поцелуев или ласковых прикосновений. Только полная, безудержная ярость бога, преданного единственным существом, которому он хотел доверять.
— Маленькая обманщица, — прошептал он; слова скользнули сквозь пространство между нами. — Прекрасное, вероломное создание.
Его губы дрогнули — выражение, которое можно было бы принять за улыбку, если бы не убийственный блеск в глазах. Затем, совершенно неожиданно, из его горла вырвался смех — безумный, надломленный звук, который отскакивал от каменных стен и полз по моей коже, как насекомые. Он нарастал, превращаясь из неверия в маниакальное веселье; его плечи тряслись от этого смеха.
— Конечно, — выдавил он между приступами смеха, дергая сковывающий его кандал. — Конечно, ты бы меня предала. Как это идеально, как трагически уместно. После всего ты все равно выбрала жадность.
Я сделала еще один шаг назад от решетки, увеличивая расстояние между нами, хотя и чувствовала необъяснимое желание защититься, объяснить, что дело не в жадности, а в выживании. Я знала, что это бессмысленно. Никакие объяснения теперь не будут иметь для него значения. Никакие оправдания не смягчат рану, которую я только что нанесла. Но я не могла остановиться.
— Жадность? — слово вырвалось из меня. — Ты думаешь, дело в жадности? — ярость, негодование, а под всем этим сокрушительная печаль захлестнули меня. — Ты пытал меня. Неделями, Вален. Ты подвешивал меня на эти самые цепи и резал меня каждую ночь ради мести, которая не имела ко мне никакого отношения.
Мой голос эхом отскакивал от каменных стен; каждое слово вырывалось из горла так, словно у него были когти. Мои руки сжимали прутья решетки: костяшки побелели от напряжения.
— А теперь ты думаешь, что я могла бы быть твоей королевой? Твоей равной? Твоей женой? Что я могла бы забыть все, что ты сделал? Ты сумасшедший! — слезы жгли мне глаза, но я не позволяла им пролиться. — Мы никогда не были настоящими мужем и женой. Мы никогда не будем настоящими мужем и женой. Эта церемония была церемонией крови и смерти, а не браком.
— Мы поженились перед богами, — прорычал он, снова дергая свои путы. — Перед нашими дворами. Церемония проходила при свидетелях, клятвы были произнесены. Мы женаты, Мирей.
— Клятвы, произнесенные под дулом меча, — это вообще не клятвы, — парировала я: мой голос звучал тверже, чем я себя чувствовала. — Я никогда не собиралась быть твоей женой, Вален. И никогда ею не стану.
В этот момент что-то промелькнуло на лице Валена — рябь под поверхностью его контролируемого фасада. На мгновение мне показалось, что я заметила в его глазах неподдельную боль, которую быстро скрыл более холодный, более знакомый гнев. Он снова дернул кандал, на этот раз сильнее, и я увидела первые признаки начинающейся трансформации: его кожа приобрела медный оттенок, а и без того внушительная фигура начала увеличиваться от божественной силы.
И тут я их увидела. Руны. Древние руны, покрывавшие кандалы, удерживавшие Валена, пульсировали и танцевали так же, как я видела в разуме Смерти. Они вспыхнули ярче по мере того, как трансформация Валена прогрессировала, заставив меня отступить назад со смесью страха и неуверенности.
Затем его трансформация прекратилась. Рык разочарования вырвался из его горла, когда его тело начало бороться с любой связывающей магией, заключенной в кандалах; звук застрял между смертной формой и божественным проявлением. Он был нечеловеческим, вибрирующим сквозь каменные стены подземелья с такой силой, что с потолка посыпалась пыль.
Я знала, он говорил, что во время правления моего отца его держали в этой же камере. Поэзия, сказал он, держать меня здесь. Но до сих пор я не понимала, насколько основательно я загнала его в ловушку. Руны, покрывавшие кандалы, покрывавшие прутья камеры, внезапно обрели смысл. Это были камеры, построенные для содержания божественных существ.
Вот почему он никогда не закрывал дверь. Потому что его было бы так легко запереть в клетке.
Мои расширившиеся глаза скользнули к камере по соседству, к камере Смерти. Я видела те же руны, вытравленные на ее железных прутьях. Что, если бы я могла распутать их так же, как распутала руну, находясь в его разуме, в его владениях? Растворит ли это прутья так же, как растворило цепь?