Звук того, как Вален дергает кандал, заставил меня резко вернуть внимание к нему. Черты его лица снова расплывались, кожа темнела до глубокого багрянца его истинной формы. Но когда Вхарок попытался вырваться наружу, руны вспыхнули с ослепительной интенсивностью. Рев вырвался из его горла, когда его форма снова стала человеческой: божественная сила была сдержана древней магией.
Он яростно дернулся в путах; его свободная рука сжалась в кулак так крепко, что я видела кровь, сочащуюся между пальцев. Он повернулся ко мне: на его лице было выражение чистой злобы.
— Когда я сбегу — а я сбегу, моя маленькая предательница, — ни в одном из миров не найдется места, где ты сможешь спрятаться от меня, — его голос изменился: теперь он был глубже, резонируя с силой его истинной природы, даже когда она была сдержана. — Ни горы, ни лес, ни море не спасут тебя от моего гнева.
Его свободная рука вцепилась в цепь, прикрепленную к стене: костяшки побелели от напряжения.
— А те, кого ты любишь? Твои драгоценные Лиза и Изольда? — жестокая улыбка изогнула его губы. — Они никогда не будут в безопасности. Я найду их, буду охотиться за ними до края света, если это то, что потребуется, чтобы вернуть тебя мне.
Лед залил мои вены в тот же миг, когда я осознала смысл его слов. Он не знал, где они. Кас сдержал свое обещание. Я только надеялась, что он будет придерживаться его и после этого.
Я отошла еще дальше: каждое движение приближало меня к камере Смерти, приближало к следующему этапу моего отчаянного плана. Но затем я остановилась, испытывая отчаянную потребность знать, было ли хоть что-то из того, что он сказал мне сегодня, настоящим.
— Это была правда? — спросила я; мой голос дрогнул от усилия говорить сквозь ком в горле. — Все, что ты сказал мне сегодня? О том, что хочешь видеть меня рядом с собой?
Ярость на его лице дала трещину, обнажив под собой нечто, что пугало еще больше своей уязвимостью. Его рот искривился от эмоции, слишком сложной, чтобы ее назвать: горе, тоска, ярость — все это сплелось вместе, как нити, связывавшие нас.
— Я бы подарил тебе мир, — сказал он, и его собственный голос звучал так, словно у него разбивалось сердце. — Все, что у меня есть. Все, чем я являюсь. Все было бы твоим.
Я поверила ему. И это было самым жестоким. В этот момент, когда его защита была сорвана предательством, я видела правду его слов, написанную на его лице. Он бы попытался стать тем, в ком я нуждалась. Он бы попытался переделать себя, похоронить монстра под маской человека. И, возможно, на какое-то время ему бы это удалось.
Но я видела свое будущее. Я знала, чем закончится наша история.
— Это бы не продлилось долго, — прошептала я, скорее самой себе, чем ему. — Ты бы вернулся к этому. К пыткам. К жестокости. В этом весь ты.
Его выражение лица посуровело: уязвимость снова отступила.
— А в этом вся ты, — парировал он, указывая на дверь камеры свободной рукой. — Предательница. Совсем как твой отец. Совсем как любой смертный, который был до тебя и который придет после, — он снова дернул кандал, но уже почти без энтузиазма.
— Разница в том, моя любовь… что теперь ты принадлежишь богу. И ты будешь принадлежать мне до скончания времен.
Апофеоз
Мое дыхание участилось; слова Валена кружились в воздухе между нами, обещание и угроза переплелись, как багрово-серебряная нить, связывавшая нас.
Я сделала глубокий вдох, беря себя в руки, прежде чем прошептала:
— Я всегда буду принадлежать только себе.
Его губы приоткрылись, словно он хотел сказать что-то еще, но у меня не было на это времени. Стражники могли появиться в любую секунду, и мне нужно было бежать.
Я отвернулась, не в силах больше его слушать. Не в силах выносить обнаженный гнев и предательство, отпечатавшиеся на его лице. Мой взгляд переместился к камере по соседству с моей бывшей тюрьмой. Прутья стояли, как часовые: темные и зловещие, но теперь я видела их такими, какими они были на самом деле — не просто железо, а решетка из древних рун и серебряных нитей, пульсирующих той же силой, которую я чувствовала во владениях Смерти.
Я знала, что должна сделать.
Вален снова дернул кандал: звук напрягающегося металла заполнил коридор подземелья. Я заставила себя проигнорировать это. Проигнорировать его. Я провела слишком много дней под его взглядом. Настало время встретиться лицом к лицу с другим богом.