Эрис, старый стражник, ушёл первым. Я нашёл его в трёх коридорах отсюда; он бежал на звуки разрушения с обнажённым мечом. Его душа была потрёпанной, но не запятнанной истинной злобой. Я поглотил её осторожно, позволив ему с достоинством быстро уйти. Финн, молодой, умер в растерянном ужасе; его душа раскололась, когда он пытался бежать из рушащегося дворца. Переход Тэвина был где-то между ними двумя: покорность смешалась с облегчением, словно какая-то часть его давно ждала этого конца.
Над нами начал падать сам Варет. Не только подземелье, не только замок, но и всё королевство, построенное на лжи и божественном пленении. Я чувствовал, как земля реагирует на моё пробуждение; сама почва вспоминала того, кто вылепил её из первозданного хаоса. Здания трескались и складывались. Улицы прогибались. Сам воздух, казалось, разрежался, когда реальность прогибалась под тяжестью высвобожденной божественности.
Но не Вхарок. Пока нет.
Я посмотрел на своего бывшего друга, брата, предателя и увидел, как в его глазах зарождается безудержная ненависть. Он был так уверен в своей силе, так уверен в своём завоевании. Он забыл одну фундаментальную истину.
Я был его Богом.
К сожалению, я не мог уничтожить его одной лишь мыслью, учитывая, что он родился из тех же углей, что и я. Но я мог сделать оставшуюся часть его существования невыносимо некомфортной.
Стены вокруг нас треснули, затем сложились, растворяясь в тумане, когда свет из другого царства просочился сквозь растворяющийся барьер между мирами. Серебро и тень смешались, струясь, как жидкая ночь, вокруг рушащихся камней нашей тюрьмы. Моё царство. Владения, которыми я правил с тех пор, как время ещё не имело смысла, звали меня после десятилетий разлуки.
Разлом развернулся позади меня, как крылья, которые я давно забыл, как использовать, — портал между реальностями, который рябил возможностями. Сквозь него я мог ощутить ландшафт своего царства. Мой собор из кости и тени, сводчатые потолки, тянущиеся к бесконечной тьме, трон, истекающий полночью в ожидании возвращения своего хозяина.
Глаза Вхарока расширились, когда он увидел разлом; ужас сменил ярость в его взгляде.
— Ты заберёшь её туда? В О'ссавайн?
— Разумеется. Ничто в моём царстве никогда не причинит ей вреда намеренно, — ответил я: мой голос стал ещё жёстче, я хотел, чтобы он понял, что я никогда не позволю ему или кому-либо ещё причинить ей боль. — Ничто там не посадит её в клетку, не потребует её подчинения, не попытается сделать её меньше, чем она есть.
Я почувствовал, как разлом зашевелился от моего внимания; тени извивались, как нетерпеливые змеи, костяные арки мерцали от предвкушения. Дом. После стольких лет заточения в смертном камне моё царство звало меня с голодом, который был равен моему собственному.
Замок застонал над нами: камень и дерево сдавались неизбежному обрушению. В отдалённых коридорах кричали стражники; их голоса были тонкими от ужаса, когда они становились свидетелями невозможного, а затем смолкали, когда я забирал и их души тоже. Сами основы Варета рушились; реальность искажалась вокруг эпицентра божественного пробуждения.
— Она возненавидит тебя за это, — настаивал Вхарок: его голос срывался на словах. — За то, что ты забрал её душу. За то, что превратил её в то, о чём она никогда не просила.
Проблеск сомнения, нежеланный и незнакомый, шевельнулся внутри меня. Возненавидит ли? Наполнятся ли эти глаза с серебряными крапинками, которые смотрели на меня с таким доверием, отвращением? Отшатнётся ли рука, которая искала мою сквозь тюремную решётку, от моего прикосновения?
Я отбросил сомнения в сторону. Сейчас им не было места, когда мы стояли на краю таких монументальных перемен.
У меня была в запасе вся вечность, чтобы загладить свою вину перед ней.
— Возможно, — признал я, удивив этим признанием даже самого себя. — Но она будет свободна. Свободна от тебя, свободна от этого королевства, построенного на её страданиях, свободна от ограничений смертности.
Смех Вхарока был ломким, с оттенком настоящей боли.
— И привязана к тебе вместо этого. Какая же это свобода?
Я фыркнул. Он осмелился говорить со мной о её свободе?
— Ты сам загнал её в мои объятия, брат, — сказал я, позволив правде стать клинком: слова резали глубже любой физической раны. — Ты выковал её для этого каждым моментом пыток, каждой каплей пролитой крови. Я позволю ей отомстить тебе, когда она проснётся, и тогда ты увидишь, как выглядит настоящая свобода на ней.