— Я знаю, — перебила я ее, помня о внимательных ушах Лайсы. — Изольда, ты должна увести ее отсюда. Сейчас же. Увези ее далеко от Варета.
Взгляд Изольды упал на Лайсу, которая лишь крепче в меня вцепилась.
— Конечно, — ответила она без колебаний. — Томас подготовил лошадей. Мы молились, чтобы найти тебя.
— Только Лайсу, — настояла я. — Я не могу поехать с вами.
Она резко повернула ко мне голову.
— Нет. Мирей, не говори глупостей. Ты не можешь здесь остаться…
— Я должна. — Я сильно сжала ее запястье. — Вален будет меня искать. Он никогда не остановится. Но Лайса… — Я посмотрела на сестру, свернувшуюся у меня на груди. — Она всего лишь ребенок. С тобой она может ускользнуть от его внимания. Вы можете сойти за мать с дочерью. Найдите убежище в Истмарке или за горами.
Губы Изольды приоткрылись, лицо исказилось от понимания.
— Ты возвращаешься к нему. После того, что он сделал.
— У меня нет выбора, — сказала я, и эти слова были горькими на вкус. — Он мой муж. И пока я у него, он, возможно, не станет слишком усердно искать вас.
— Он убьет тебя, — прошептала она.
Я покачала головой.
— Нет. Он мог бы сделать это уже давно. Я нужна ему живой. — По причинам, которых я все еще до конца не понимала. Причинам, от которых у меня по коже бежали мурашки, когда я вспоминала голод в его глазах, собственническую хватку его рук.
Лайса зашевелилась у меня на руках, ее маленькое личико повернулось ко мне.
— Мири? Ты не поедешь?
Я опустилась на колени, осторожно поставив ее на землю, но не размыкая объятий. Ее тепло, ее запах, мягкость ее волос — я вдавила все это глубоко в память, отчаянно желая закрепить этот момент там, где его не тронет время.
— Прости, малышка, — сказала я, заставляя себя улыбнуться. — Но леди Изольда отвезет тебя в приключение. Вы будете кататься на лошадях, увидите горы и будете есть ягоды, пока у вас пальцы не станут красными.
— Я хочу остаться с тобой, — сказала она, и ее нижняя губа задрожала.
— Я знаю, — сдавленно произнесла я. — И я больше всего на свете хочу остаться с тобой. Но иногда… — Я с трудом сглотнула, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. — Иногда нам нужно быть храбрыми и делать трудные вещи.
— Как прятаться от плохих людей?
— Да, — сказала я, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь. — Именно так. Ты была такой храброй, а теперь мне нужно, чтобы ты была храброй еще немного. Пока я не смогу за тобой приехать. Ты сможешь сделать это для меня?
Она помедлила; новые слезы побежали по ее щекам.
— Ты обещаешь? Обещаешь, что приедешь?
Мое сердце разбилось вдребезги, но я натянула улыбку поверх острых осколков, вытирая слезы с ее лица.
— Обещаю.
Она смотрела на меня глазами, слишком мудрыми для трех лет. Слишком проницательными, словно знала, о чем я недоговариваю. Медленно она подняла руку, выставив мизинец в мою сторону.
— Обещаешь на мизинчиках?
Улыбка сползла с моего лица, и я почувствовала, как внутри меня что-то надломилось. Что-то, что, как я точно знала, уже никогда не починить. И все же я сцепила свой мизинец с ее, скрепляя клятву, которую, как я знала, не смогу сдержать. Не в этой жизни.
Она торжественно кивнула и прошептала так тихо, что я почти не расслышала:
— Обещания на мизинчиках всегда сбываются.
Притянув ее к себе, чтобы она не видела моих слез, я поцеловала ее в лоб, задерживаясь ровно настолько, чтобы запомнить ощущение от нее. Затем я передала ее Изольде, которая прижала ее к себе с нежной твердостью, которая успокоила меня, даже когда сломала еще больше. Наши глаза встретились — ее были полны скорби, мои полны капитуляции.
— Бегите из Варета немедленно, — сказала я ей. — Не оглядывайтесь.
Изольда кивнула, слезы свободно текли по ее лицу. — Я буду защищать ее ценой своей жизни.
— Я знаю, что будешь. — Я сжала ее руку.
Приглушенный крик со стороны дворца напомнил нам о шаткости нашего положения. Изольда взглянула в сторону звука, затем снова на меня.
— Еще есть время, — сказала она. — Поехали с нами. Пожалуйста.
На мгновение я заколебалась. Мысль о свободе, о побеге от Валена, от ужаса, который он выпустил на свободу, была такой, такой соблазнительной. Но затем я представила, как он охотится за нами, его ярость, когда он нас найдет, то, что он может сделать с Лайсой и Изольдой, чтобы наказать меня.
— Уходите, — сказала я, вставая и делая шаг назад. — Сейчас.
Изольда задержала на мне взгляд еще на один удар сердца, затем кивнула.