- Мой ярл, - начал серобородый мужчина, припав на колено, - прошу простить меня за вторжение, но вас требуют чужеземцы, пришедшие с востока.
- Хм, с востока, говоришь, интересно…, - задумчиво и удивлённо произнёс Элатой после того, как вытер губы платком. Немного помолчав, ярл добавил, - впусти их, хочу узнать, что у них на уме.
Двери вновь заскрипели, и в залу вошли Король Форас и Сэр Эрабор.
- Чем обязан такому неожиданному и странному визиту? – с усмешкой спросил ярл.
- Королевству Сноуглэйд, что на северо-востоке от вас, нужна помощь в надвигающейся войне, - ответил Форас Фрост.
- Да неужели, - саркастически улыбнулся Элатой, - а кто же ты такой, чтобы просить у меня помощи? Когда нашу страну разоряли такие, как вы, мы не звали на помощь, а уповали лишь на волю богов! Неужто ты думаешь, что я окажу тебе такую честь? Я и так уже сделал много для чужеземцев, я прервал обед и принял вас в своём доме?! – рассерженно заявил Лодскрок.
- На вас напали наши враги, а не мы, уверяю вас, мы никогда не пытались захватить вашу землю! Теперь у вас появился шанс отомстить тем, кто двадцать лет назад разорял ваши земли, насиловал ваших женщин, убивал их мужей и уводил в рабство ни в чём неповинных детей и стариков! Или вы решили предать это забвению? – спросил с издёвкой Фрост.
- Экая дерзость, чужеземец! По-твоему, ради мести я должен губить свой народ? Насколько же ты наивен, если полагаешь, что я дам согласие мужчинам воевать под вашими знамёнами! - возразил ярл.
- Если вы думаете, что война обойдёт вас стороной, то вы глубоко заблуждаетесь, - ответил Форас.
- Не думай запугать меня! Подумать только, ты явно не любишь и не ценишь свою жизнь, если пришёл сюда с горстью солдат и намереваешься уйти, - усмехнулся Элатой с лукавой улыбкой.
Эти слова сильно задели Фроста. Сердце как будто бы полоснуло литым ножом. Не смея более сдерживать оскорбления, Форас надменно произнёс:
- Может быть ты и прав, ярл, но ты не учёл того, что перед тобой может стоять правитель из чуждых тебе земель.
- Ха-ха, что?! Да ты, стало быть, за идиота меня держишь? - рассмеялся Лодскрок, - правители ваших земель не имеют столько смелости, чтобы прибыть в чужую страну и тем более уж просить помощи, одни лишь признаки слабости! Попытайся меня одурачить ещё раз и вас тут же заколют, как свиней! - пригрозил ярл.
Наступила напряжённая тишина. Было слышно, лишь как трещит пламя в бронзовых чашах.
- Если я не вернусь, - нарушил тишину Форас, - то боги услышат ваш неистовый плачь и дикий вопль. Здесь всё будет сожжено, солдаты Сноуглэйд не оставят камня на камне, а о вашем народе даже не будет упоминаний в истории, - предупредил чужеземец.
- А что если мне отрезать твой язык? – сквозь зубы протянул ярл, смотря на собеседника ненавистным взглядом.
- Тсс, мой ярл, успокойтесь, вы же слышали, перед вами король, - раздался приятный женский голос. В это же мгновенье, будто бы из пустоты, из тёмной комнаты вышла стройная прекрасная длинноволосая рыжая девушка. Она бесшумно ступала босыми ногами по шерстяному красному ковру. Девушка двигалась лёгко и изящно, будто лебедь на безбрежной речной глади. Её стройное тело было укрыто просторной меховой курткой, сшитой из волчьей и медвежьей шкур, подпоясанной кожаным ремнём. На ноге была чёрная татуировка в виде изящного вьющегося распущенного цветка с множеством отростков. На правой стороне лица от виска, по щеке и шеи до ключицы тянулись загадочные сине-зелёные знаки. Внезапно изумрудно-голубые глаза девушки впились в сторону сэра Эрабора. Рыцарю даже на секунду показалось, что они сверкнули, как сталь блестит на солнце, а со спины подул обжигающий ветер.
- Мой ярл, вам нельзя марать клинок их кровью! – тревожно и в тоже время угрожающе сообщила девушка.
Элатой в недоумении посмотрел на неизвестную красавицу с распущенными огнисто рыжими волосами, ниспадавшими почти до пояса.
- Эти люди, - начала говорить таинственная незнакомка, не отрывая взгляда от Эрабора, - проделали путь от гор Эспалар и они, действительно не несут зла в своих сердцах и умыслах.
- Кто ты? – невнятно пробормотал Лодскрок.
- Вы не узнаёте меня, мой ярл, но прекрасно знаете, кто я, - усмехнулась девушка.
- То есть мне следует их отпустить? – с недоумением спросил незнакомку Элатой.
- Именно так, мой ярл, так велят сегодня боги, - сладким голосом прошептала девушка, приблизившись к трону и коснувшись жилистой сухой руки вождя. Вдруг все морщины на его ладони исчезли, кожа обрела молодость, но как только девушку оборвала касание, старость вновь завладела рукой Лодскрока.