Когда в 1540 году Екатерина и Генрих вступили в брак, король уже не отличался завидным здоровьем. Он был почти на 30 лет старше своей супруги и весил больше 3 50 фунтов. На ноге у него была гноящаяся рана, которую нужно было каждый день дренировать. Одним словом — сексуально он был не очень привлекателен.
Екатерина была опытна в любви, но вот об управлении государством она вообще не имела представления.
Она считала, что через некоторое время сможет выбрать себе подходящего любовника Возможно, роскошь и власть вскружили голову юной королеве, и она решила, что может делать, что хочет.
Старые привычки сложно искоренить. Спустя некоторое время Екатерина вступила в связь со своим бывшим любовником. Очень скоро об этом узнали, несмотря на попытки любовников сохранить все в тайне. Король рассвирепел, особенно когда узнал, что свои навыки в постели королева долго оттачивала еще до замужества.
Екатерина отрицала свою вину, но это было бесполезно. Судебный процесс длился недолго. Генрих рыдал, когда ему принесли смертный приговор Екатерины, но тем не менее подписал его. Всю ночь перед казнью Екатерина репетировала, как положит голову на плаху. Ее усилия, по-видимому, оказались тщетными. Когда пришло время взбираться на эшафот, у Екатерины отказали ноги — ей помогли подняться.
Как роза, которую срезали раньше срока, Екатерина Говард лишилась головы в 1542 году. Ее брак с Генрихом не протянул и двух лет.
ДЖЕЙН ГРЕЙ.
1554 г.
Иногда продолжительность жизни определяет текущий момент. Если бы леди Джейн Грей родилась на 10 лет позже, то она, возможно, не стала бы английской «королевой на 9 дней». Вместо того чтобы идти на плаху в 16 лет, Джейн могла бы жить при дворе Елизаветы I. Елизавета защищала бы юную девушку, поскольку они были родственницами и обе познали тяготы жизни в неблагополучной семье. Они бы говорили по-гречески о философии и даже могли бы подарить Шекспиру несколько остроумных выражений.
Но этого не произошло. Джейн Грей родилась слишком рано и была слишком близка к власти, чтобы иметь счастливую жизнь.
Джейн была внучатой племянницей Генриха VIII и четвертой на очереди к трону после троих детей Генриха Она родилась в 1537 году в семье, которая жаждала власти и скупилась на любовь. По политическим соображениям родители назвали ее в честь Джейн Сеймур — любимой жены знаменитого короля. Мать Джейн считала ее слишком изнеженной, поэтому регулярно избивала. Это побудило Джейн погрузиться в жизнь разума; она легко овладела несколькими языками и считалась очень способной ученицей. Когда Джейн исполнилось девять лет, родители отправили ее ко двору Екатерины Парр, вдовы Генриха VIII, где девушка первое время жила счастливо. Дочь Генриха, Елизавета, тоже жила в этом славном чистилище с надоедливыми королевскими особами.
Генрих умер в 1547 году, оставив после себя шестую жену, Екатерину, двух дочерей, Марию и Елизавету (первая исповедовала католичество, вторая — протестантство), и маленького сына Эдуарда. Король Эдуард очень любил свою кузину Джейн. Они были одного возраста и принадлежали англиканской церкви. Ходили слухи о свадьбе Джейн и Эдуарда, однако этому не суждено было случиться. Эдуард заболел туберкулезом. Алчные придворные кружили около ребенка, словно грифы, ведь его смерть повлекла бы за собой борьбу за трон. Многочисленные браки короля Генриха, аннулирования и разводы привели к жуткой неразберихе. Правами сестер Эдуарда на наследование можно было манипулировать как угодно.
УСТАМИ КРАСАВИЦ
Корона принадлежит мне не по праву, и меня это не радует. Настоящая наследница — Мария.
Одним из придворных, которые использовали сложившуюся ситуацию в своих целях, был Джон Дадли, герцог Нортумберленда Генрих VIII назначил его одним из шестнадцати регентов при Эдуарде, пока тот не достигнет совершеннолетия. Герцог использовал свое положение, чтобы захватить как можно больше власти. Понимая, что дни Эдуарда сочтены, Дадли безжалостно воспользовался ненавистью короля к католицизму и убедил его оставить трон Джейн Грей, а не Марии или Елизавете. Чтобы добиться успеха в начатом деле, Дадли предложил родителям Джейн выдать ее замуж за своего сына Гилфорда.
Когда Генрих стоял одной ногой в могиле, у него уже был наследник. Ради появления на свет сына Генриху пришлось испортить отношения с Римом. После смерти Эдуарда многочисленные родственники от его шести браков предъявили права на трон. Бедняжка Джейн оказалась в самом центре этой борьбы.