Темные фигуры бесшумно опустились – каждый на свое место, однако один стул остался пустым. Каждый из старейшин всем своим видом игнорировал этот факт и никто даже не посмотрел туда, тем не менее, это не могло не омрачнять общее настроение.
Старейшины были поразительно схожи на первый взгляд; один и тот же возраст, одинаково бледная кожа, красные дужки глаз и крупные клыки, которые сложно полностью скрыть за губами, высокие и гладкие лбы, выделяющиеся скулы.
Отличить их друг от друга при таком тусклом освещении можно было только по типу прически и цвету волос; у Мары были длинные золотистые локоны, у Данталии черные и прямые волосы по плечи, Андрия обладала русой и волнистой шевелюрой. У некоторых мужских особей тоже были длинные волосы, перевязанные атласными лентами сзади или аккуратно лежащими на плечам.
Единственный, кто резко отличался от братьев и сестер – Уильям, который до обращения успел обзавестись седыми висками и морщинами на лбу и вокруг рта.
И глаза были лишены привычной для чистокровных красной дужки, оставаясь полностью голубыми.
– Совет в полном составе впервые за последние лет двадцать, если память мне не изменяет. – низким с хрипотцой баритоном заговорил Асмодей, почти незаметно двигая тонкими губами, а на каменном лице не отражалась ни одна эмоция. Его темные волосы были зачесаны назад, подчеркивая худое и вытянутое лицо. – Полагаю, все слышали последние новости... клан ведьм полностью завладел нашими ресурсами и мы стали уязвимы. Произошел самый настоящий раскол.
– Не ресурсами, дорогой мой брат. – осторожно вмешался Уильям, улыбаясь остальным. – Калебан – член нашей семьи.
– Вот именно. – жестоко отчеканила Мара, впелив взгляд в Уильяма. – Член семьи. Но разве это остановило его? Калебан предал нас!
– А сколько стражников мы потеряли при бунте оборотней... невосполнимые потери. – Андрия лишилась приемной дочери, к которой очень привязалась. Четырнадцатилетняя девчушка была истерзана на ее глазах. Грусть до сих пор не отпустила старейшину и отражалась во взгляде, в котором горело еще и желание отомстить. Она с вызовом вздернула голову в верх и обратилась к Уильяму. – Ты ближе всех был Калебану, носился с ним как с чудом света. Как ты мог не заметить происходящее?
– Ведьмы. – прошипел Астатор и сжал кулак. – Я пытался достучаться до вас, но никто не послушал. Теперь глядите! Нужно было убить заразу, пока она не превратилась в эпидемию!
– Это точно. Я бы занялся их немедленным истреблением, – заявил еще один из совета старейшин, у которого глаза загорелись после сказанной им фразы красным огоньком. Это был Стригат.
– И прекратить размножение оборотней. – Шинджу сощурил и без того узкие глаза, сложив губы в тонкую полоску. – Если наше оружие обернулось против нас, лучше уничтожить его.
Услышав это, Уильям возмущенно округлил глаза и стал оглядывать членов совета, желая найти таких же несогласных, но старейшины пребывали в раздумии, и он решил высказать свое мнение, пользуясь всеобщим замешательством.
– Обортни – это одна из составляющих нашей власти. Калебан – сын нашего отца, мы должны быть едины в своих целях удержать власть. Нельзя лишаться их. Особенно сейчас, когда Калебан освобожден от проклятья и стая с умом может использовать всю силу и мощь, перестав быть тупым зверьем. Это слишком уникальное и важное оружие!
– Мы потеряли контроль над ними, – с неохотой признал Петру и бросил взгляд на кивающих Данталию и Амана. – А их укус отныне – смертоноснее серебра.
– Контроль – дело такое; его можно вернуть, – вновь в попытке выступить против истребления оборотней, торжественно заявил Уильям; его рот скривился в подобии улыбки, демонстрируя острые клыки. – Дело в том, что брат наш пошел в сговор с ведьмами не из злобы к нам... И я совершенно не хочу никого обидеть, но оказался дальновиднее вас. – мягко улыбаясь, Уильям отвесил легкий поклон совету. – У меня есть план. Если дорогой Асмодей не против, я о нем поведаю, мои братья и сестры.
3. КРОВАВАЯ НОЧЬ
Не важно, человек ли, вампир ли, иль оборотен – у каждой твари есть свои слабости. А слабость – это страх. Власть имеет тот, кто эту слабость находит и разумно использует. Возможно, именно благодаря этим выдающимся способностям; искусной манипуляции и безжалостной хитрости, Уильям сумел заслужить уважение чистокровных, влиться в клан, зваться братом, главенствовать в Англии на пару с Асмодеем.