Глава 1
*Прошлое*
19 лет назад враждующие королевства Эфии и Вереи, измотанные веками противостояния, подписали мирный договор. В зале совета, украшенном старинными гобеленами с изображениями древних битв и побед, короли Артур и Эдвард предложили дерзкий план: заключить союз между ещё не рождёнными детьми, чтобы навсегда прекратить вражду.
— Вы с ума сошли? — кричали обе королевы в зале совета, едва стоя на ногах. Их голоса эхом отдавались от высоких сводов, а глаза горели негодованием.
— Дайана, милая, тебя нельзя нервировать, — максимально нежно произнёс король Артур, осторожно беря супругу за руку.— Брак между нашими детьми укрепит королевства, которые враждовали веками.
— Это самое лучшее решение, дамы! — вторил король Вереи, расправляя плечи и глядя на собравшихся с уверенностью человека, уверенного в своей правоте.
— Наши дети — не разменная монета в ваших интригах! — в унисон воскликнули королевы, их голоса дрожали от возмущения.
— Дорогие дамы, прекратите истерику! — резко приказали короли, и в зале повисла напряжённая тишина.
— Всё уже решено! — твёрдо сказал король Эфии, стукнув кулаком по столу.
— За что мне это наказание… — шептала Айяна, падая на пол и хватаясь за живот. Её лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым.
— Айяна! — закричал Эдвард, подбежав к ней и подхватывая на руки. Его глаза наполнились страхом, а руки слегка дрожали.
Королеву бережно понесли в свободные покои. Вскоре пришёл мейстер Нико — седовласый старец с мудрыми глазами и спокойными движениями.
— Королева Айяна рожает! — радостно сообщил мейстер, и его голос разнёсся по коридорам замка.
— Что? О, боги древние, за что мне это! — король Вереи присел на пол, закрыв лицо руками и молясь за здоровье жены.
— Всё будет хорошо, Эдвард! — взбодрил его Артур, положив руку на плечо друга. — Верь в лучшее.
12 часов короли сидели под дверью роженицы, нервно переглядываясь и едва сдерживая тревогу. Они то расхаживали взад‑вперёд, то садились, то снова вскакивали на ноги. И вот они услышали долгожданный детский крик — пронзительный и чистый, словно вестник новой эры.
— Хвала богам! — обрадовался Эдвард и влетел в покои, его сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
— Поздравляю, у вас родился сын! — вышел Нико, улыбаясь во весь рот. Его глаза светились радостью, а на лице читалось облегчение.
Эдварду передали ребёнка. Он качал его на руках, и на его лице появилась улыбка — первая искренняя улыбка за долгие часы ожидания.
— Как назовёте? — спросил мейстер, склонившись над младенцем.
— Эдем, — обессиленно сказала Айяна, её голос был тихим, но твёрдым.
— Эдем Альтаир, — произнёс Эдвард, не сдерживая улыбку. — Отдохни, Айяна, а вечером мы уедем.
— Я пошлю за кормилицей для принца, — сказал Артур, стараясь поддержать "друга".
— Спасибо, — прошептала Айяна, закрывая глаза и погружаясь в долгожданный отдых.
Наступил вечер. Айяна, Эдвард и новорождённый Эдем отправились домой, оставляя за собой шлейф надежд и ожиданий.
Король ушёл в свои покои и уснул, но поздней ночью проснулся от крика, полного боли. Артур соскочил с постели и помчался на звуки. Оказавшись в коридоре, он понял, что кричит Дайана. Он забежал к ней и взял за руку — её ладонь была холодной и влажной от пота. Рядом с королевой крутились повитухи и мейстер.
— Ваше Величество, вам лучше уйти. Негоже мужчине присутствовать на родах, — мягко сказала одна из повитух.
— К чёрту все правила! — выпалил король, его глаза горели решимостью.
Артур был с женой: тряпкой вытирал пот с её лица, шептал слова поддержки и держал за руку, пока она боролась с болью. Родила королева под утро здоровую девочку, которую нарекли именем Адая.
— Моя доченька… Не верится, что когда тебе исполнится 19, ты уедешь в другое королевство, — причитала Дайана, целуя крошечную ручку дочери. Её глаза наполнились слезами, а голос дрожал.
— Дайана, их брак объединит наши королевства, — сказал Артур, пытаясь успокоить супругу.
— Завтра напиши письмо Эдварду, — попросила королева, проигнорировав мужа. В её голосе звучала непреклонность.
На следующее утро он сел за стол, чтобы написать письмо своему союзнику. Его почерк был неуверенным, но полным надежды. Перо скрипело по пергаменту, оставляя на нём строки, которые должны были связать судьбы двух детей.
«Дорогой Эдвард, пришло время исполнять то, что мы задумали. Пусть наши дети станут символами мира, о котором мы мечтали. Встретимся завтра, чтобы связать их судьбы чарами, послужившими основанием для нашего союза».
Когда письмо было отправлено, надежда заполнила сердце Артура. Они допускали отголоски зависти недоброжелателей, но являлись ли они обретёнными врагами или просто обречёнными на войну?