Глава 5
Всё королевство с самого утра бурлило в предвкушении грандиозного бала в честь свадьбы принцессы Адаи и принца Эдема. Воздух был пропитан ароматом свежих цветов, которыми украшали каждый уголок дворца, а из кухни доносились соблазнительные запахи изысканных блюд и воздушных десертов — повара трудились не покладая рук. В тронном зале кипела работа: подданные развешивали тяжёлые парчовые драпировки, расставляли вазы с пышными букетами лилий и роз, полировали зеркала до зеркального блеска и проверяли, чтобы каждая свеча в массивных канделябрах была на своём месте.
Королева Дайана, моя матушка, с присущей ей грацией и твёрдостью контролировала процесс. Она то и дело отдавала чёткие распоряжения, но в глазах её светилась неподдельная радость — свадьба дочери была для неё особенным событием.
Я же, вопреки всеобщему воодушевлению, не разделяла всеобщего восторга. Укрывшись в своей комнате, я сидела у окна, глядя, как солнечные лучи играют на мозаичном полу, и искренне надеялась, что про меня забудут. Мысли путались: с одной стороны, свадьба — это праздник, с другой… слишком много внимания, слишком много ожиданий.
— Можно войти? — раздался неожиданно голос за дверью, прервав мои размышления.
— Входи, — отозвалась я без особого энтузиазма.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Катарина. Она бесшумно приблизилась, села рядом со мной на край кровати и мягко взяла меня за руку. Её прикосновение было тёплым и успокаивающим.
— Нерия приехала, — тихо сказала она.
В тот же миг вся моя хандра как рукой сняло. Я подорвалась с кровати, едва не опрокинув стоявшую на столике вазу с фиалками, и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени.
— Нерия! — воскликнула я, врываясь в холл и чуть не снеся сестру с ног от силы своего объятия.
— Ада, — прошептала Нерия, крепко прижав меня к себе. В её голосе звучала такая нежность, что на глаза невольно навернулись слёзы.
— Объятия и без меня? — шутливо возмутилась Катарина, присоединяясь к нам и заключая нас обеих в свои объятия.
— Ри, милая, — Нерия отстранилась на мгновение, чтобы поцеловать сестру в щёку, а затем снова прижала нас к себе.
— Встретились сестрички! — хихикнула Элианна, появляясь из-за колонны. Её глаза искрились весельем, а на губах играла лукавая улыбка.
— Тетушка Элианна, дядюшка Рэймонд! — хором воскликнули мы, бросаясь к ним и обнимая их так крепко, словно не видели целую вечность.
— Мои родные, как вы выросли, — с тёплой улыбкой произнёс дядя Рэймонд, ласково погладив нас по головам. Его голос звучал так по-домашнему, что сердце наполнилось теплом.
Мы бы стояли так ещё долго, наслаждаясь мгновением, если бы не появление Рэймиоров.
— Адая! — громко и радостно произнесла тётя Долорес, и я тут же обернулась.
Увидев их, я не смогла сдержать улыбки.
— Сестра! Тётя Астра! — воскликнули мы с Нерией и, не сговариваясь, побежали к ним, чтобы крепко обнять.
Тётя Астра рассмеялась, её глаза заискрились смехом, и она потрепала нас по волосам, как в детстве. Долорес же, всегда более сдержанная, просто улыбалась и обнимала нас так крепко, что становилось ясно: она рада нас видеть не меньше.