Он выпустил меня из объятий слишком быстро для приличий танца. Я слабо улыбнулась ему в ответ:
— Я попробую...
Думаю, мы с ним со временем подружимся. И возможно даже станем той самой опорой друг для друга вопреки всему этому фарсу вокруг нас.
*** Алин
Эдгар провёл меня в самое сердце замка — в темницу. Мы спустились по узкой винтовой лестнице, и меня тут же обступил промозглый, сырой холод. Воздух был тяжёлым, пахло камнем и застарелой влагой, но, к моему удивлению, здесь было чисто. Ни паутины по углам, ни гнили. Я невольно усмехнулся: Адая. Это её рук дело. Даже в подземелье, готовясь к свадьбе с врагом, она не могла оставить место в запустении.
Я методично обходил камеру за камерой, вглядываясь в темноту сквозь решётки. Мой фонарь выхватывал из мрака лишь пустые нары да кандалы на стенах. Прошло больше часа. Надежда, теплившаяся в груди, угасала с каждым шагом. Её здесь нет. Я почувствовал одновременно и облегчение, и глухую усталость. Я был прав: король Артур не настолько жесток, чтобы держать подругу покойной сестры в казематах.
— Ну что? — голос Эдгара вывел меня из оцепенения. Он стоял у лестницы, напряжённо вслушиваясь в тишину коридора.
— Её здесь нет, — ответил я, отряхивая пыль с рукава.
— Слава богам! — выдохнул он с явным облегчением. — Пойдём, выведу тебя из замка, пока не поздно.
— Нет, — я мотнул головой. — Пошли в тронный зал.
— Ты с ума сошёл? — Эдгар уставился на меня как на умалишённого.
— Одним глазком на них посмотрю! — упрямо повторил я. — Я должен их увидеть.
Эдгар лишь тяжело вздохнул, признавая поражение перед моим безрассудством.
— Ладно. Но если нас поймают...
Мы поднялись наверх и остановились у массивных дверей тронного зала. Эдгар осторожно приоткрыл створку, оставив лишь узкую щель. Я прильнул к ней и замер. Она была там. Моя названная сестра Адая. Она стояла в кругу сестёр и смеялась. Этот смех был для меня дороже всех сокровищ мира. Я смотрел на неё, впитывая каждую черточку её лица, и клялся себе: я заберу её отсюда, когда придёт время. Она будет свободна.
Из этого оцепенения меня вывел грубый окрик и лязг доспехов. Эдгар не успел среагировать.
— Кто это тут у нас? Алин Бэйор собственной персоной! Думаю, король будет доволен, — прорычал стражник, хватая меня за шиворот железной хваткой.
Он буквально швырнул меня в зал, и я растянулся на мраморном полу перед троном. В зале повисла гробовая тишина, сменившаяся испуганным ропотом гостей. Все взгляды были прикованы ко мне. Король Артур сидел на троне и смотрел на меня так, словно увидел призрака.
— Алин Бэйор! Ты заявился в мой замок! Какова цель твоего визита? — его голос был подобен скрежету металла.
Я молчал, глядя ему прямо в глаза.
— Отвечай! — взревел он, вскакивая с трона и выхватывая из ножен огромный меч.
Проклятье! Какой же я везунчик!
Король Артур занёс меч над моей головой. Лезвие блеснуло в свете факелов, готовое обрушиться на меня. Но удар так и не последовал. Он замер.
— Нет! Не трогай моего брата! — пронзительный крик Адаи разорвал тишину. Она упала на колени прямо передо мной, закрывая своим телом от гнева отца.
— Ада! — воскликнула Нерия в ужасе.
— Ты что делаешь, дочка? — прошептала королева Дайана, бледнея на глазах.
Адая проигнорировала их всех.
— Я не сдвинусь с места, отец! — её голос звенел от решимости.
— Артур, опусти меч! — властный приказ короля Рэймонда прогремел под сводами зала.
— Артур! — Астра, оказалась рядом в мгновение ока и быстрым движением выхватила меч из его рук.
— Астра! Ты что творишь! — прошипел Рэймонд.
— Не позволю тронуть Алина и Адаю! — твёрдо заявила она.
— Отпусти парня, брат. Сдаюсь, — нехотя процедил сквозь зубы король Венреи.
— Ладно... — выдохнул Артур и отступил назад.
Эдгар тут же оказался рядом с Адаей, помогая ей подняться на ноги.
— Завтра я жду твоего отца у себя в замке на переговоры, — произнёс король Рэймонд тоном, не терпящим возражений.
Я поднялся на ноги, отряхнулся и коротко поклонился:
— Хорошо, мой король.
Больше не говоря ни слова, я развернулся и поспешил к выходу из замка. Оказавшись на улице под холодным ночным небом, я сделал глубокий вдох. Единственное, что меня сейчас беспокоило — это печать в глазах Адаи. Моя бедная, любимая сестрёнка... Ты не одна в этом отчаянии. Ты обречена на этот брак, также, как я обречён страдать.
*Артур*
Алин ушёл, а я всё ещё стоял посреди опустевшего зала и смотрел на свою дочь в полном недоумении. Она называет БРАТОМ ВРАГА! Чёрт!
— Все расходимся! Праздник окончен! — воскликнул я, чувствуя, как ярость клокочет в груди.
Гости поспешно разошлись. Молодые ушли в свои комнаты. Я направился к себе и рухнул на кровать, но сон не шёл. Моя дочь... называет братом сына того, кто убил мою сестру. Ненавижу тебя, Корвин Бэйор!
Через время мне всё-таки удалось провалиться в тяжёлую дремоту. И мне снилась она. Анора.
Я звал её сквозь туман:
— Анора! Сестрёнка!
Она убегала от меня по лесной тропе, скрываясь за толстыми стволами вековых деревьев.
— Догони меня, брат! — её смех эхом разносился по лесу.
Я рванул вперёд что было сил. У меня получилось схватить её за локоть и сжать в крепких объятиях. Она была такой же юной и прекрасной, как в моих воспоминаниях.
— Я люблю тебя, братик... Заключи мир с Бэйорами... Корвин не виноват... И не доверяй Альтаирам... — прошептала она, положив свою лёгкую руку мне на плечо.
Её слова прозвучали как приговор и как благословение одновременно.
— Я тоже тебя люблю, сестрёнка... — прошептал я в ответ, но она уже начала таять в моих руках.
Всё казалось таким реальным... Слишком реальным. Я подумал было, что схожу с ума от всех этих событий. Но я запомнил её слова и предупреждения. Нора так редко мне снилась... Я уже почти забыл её лицо. Снись мне чаще, дорогая сестра... Я ни на минуту не забывал о тебе.
Через время я окончательно провалился в глубокий сон без сновидений, больше ни о чём не думая.