После напряжённого поединка, уставшие, но довольные, Эдгар и Адая присели на мягкую траву, чтобы обсудить прошедший бой. Их беседу прервал шум приближающихся голосов. Вскоре к ним подбежали две девушки, одна с огненно-рыжими волосами, другая - с темными, и с радостными криками бросились обнимать Адаю. Когда объятия закончились, Адая, сияющая от счастья, повела своих сестер к Эдгару.
- Эдгар, познакомься, это мои сестры, Нерия и Долорес, - представила их Адая.
- Приятно познакомиться, принцессы. Я Эдгар, командующий городской стражи, - вежливо ответил он, склонив голову.
- Взаимно, Эдгар, - улыбнулась Долорес, ее глаза заблестели озорным огоньком. - А теперь, не хочешь ли сразиться со мной?
Эдгар, заинтригованный ее смелостью, ответил с улыбкой: "С удовольствием, принцесса."
Их поединок был захватывающим зрелищем. Долорес оказалась достойной соперницей, ее движения были быстрыми и точными. Впервые за долгое время Эдгар почувствовал, что ему приходится по-настоящему стараться. И, к своему удивлению, он проиграл. Но это было не просто поражение, а скорее признание силы и мастерства юной принцессы, которая с легкостью обошла его в этом поединке.
Эдгар, привыкший к победам, не мог поверить своим глазам. Он, командующий стражи, лучший фехтовальщик королевства, проиграл юной принцессе. Но в его поражении не было ни капли досады, лишь искреннее восхищение. Долорес, несмотря на свою хрупкую внешность, обладала невероятной силой и ловкостью. Ее удары были молниеносны, а защита – безупречна. Она двигалась с грацией хищницы, каждым движением демонстрируя полное владение своим телом и оружием.
Когда бой закончился, и Долорес опустила меч, на ее лице играла довольная улыбка. Она посмотрела на Эдгара, и в ее глазах читалось не только триумф, но и некое уважение.
- Вы сражались достойно, командующий, - сказала она, ее голос звучал мелодично, но с отчётливой ноткой уверенности. - Но, кажется, вы недооценили меня.
Эдгар, все еще немного ошеломленный, кивнул.
- Вы правы, принцесса. Я был слишком самоуверен. Ваше мастерство поражает. - он протянул руку, и Долорес крепко пожала ее. В этот момент между ними возникло нечто большее, чем просто уважение между командующим и принцессой. Это было признание равных, рождённое в пылу схватки
Король, наблюдавший за поединком с края поля, подошёл к ним, его лицо светилось гордостью. "Долорес, моя дорогая! Ты превзошла все мои ожидания!" Он обнял племянницу, а затем повернулся к Эдгару. - Эдгар, я вижу, ты нашел достойную соперницу. Возможно, пришло время и тебе учиться у нее.
Эдгар улыбнулся. Он чувствовал, что этот день стал началом чего-то нового. Долорес ему понравилась, он раньше никогда не верил в любовь с первого взгляда.
Долорес стала частой гостьей на тренировочном поле. Ее присутствие добавляло азарта к тренировкам. Ему нравилось сражаться ней. Он постоянно пытался коснуться её, она не возражала, наоборот Долорес смотрела на Эдгара с восхищением и любовью. Они учились у друг друга новым приемам и совершенствовали свои навыки боя.
Нерия, тем временем, с любопытством наблюдала за происходящим. Ее интересовали не столько боевые искусства, сколько политические интриги и дипломатия. Она часто беседовала с Эдгаром, расспрашивая его о состоянии дел в городе, о настроениях народа, о возможных угрозах королевству. Эдгар, видя ее острый ум и проницательность, делился с ней информацией, понимая, что в будущем ей предстоит играть не менее важную роль, чем ее сестрам. Он видел в ней будущую советчицу, способную предвидеть опасности и находить мудрые решения.
Эдгар и Долорес стали гулять вместе. Командующий дарил ей цветы и рассказывал истории. Долорес наслаждалась каждым моментом, проведенным рядом с ним, но Эдгар, чувствовал горькое предвкушение неизбежного. Он знал, что скоро принцесса вернется домой, и их зарождающаяся любовь, казалось, обречена. Разница в их положении – она принцесса, он всего лишь командующий – казалась непреодолимой пропастью.
- Долорес, мы не сможем быть вместе. Тебе наверняка найдут достойную партию, - произнес Эдгар, когда они сидели в тени раскидистого дерева в саду.
- А я тебя люблю и буду рядом, - ответила девушка, прислонившись к его плечу.
Эдгар улыбнулся, но в его сердце поселилась тревога. Долорес была упряма, но он знал, что ее отец, король Рэймонд, никогда не позволит им быть вместе. Мысль о том, что король отнимет ее у него и запретит всякое общение, была невыносимо болезненной. Он привязался к ней всем сердцем, она стала для него всем миром. Ее голос, ее смех, ее улыбка - все это вызывало в нем бурю чувств, желание укрыть ее от всего мира и сохранить навсегда.