Однако их счастье оказалось недолгим. Касторы объявили войну Бэйорам. Корвина удивило то, что Альтаиры выступили на стороне Артура Кастора. Позже король Арангона узнал о заключенном между ними союзе и пришел в ярость, но ничего не мог поделать.
Война принесла много жертв. В одном из сражений пропала Айла. Корвин искал её, но безуспешно. Вернувшись домой, он впал в отчаяние. Король воспитывал детей один, стараясь дать им всё самое лучшее. Поиски Айлы он не прекращал, отказываясь верить в её смерть. Он поклялся найти её и вернуть детям мать.
Глава 15
*** Айла
Холод и сырость пронизывали каменные стены темницы. Паутина свисала с потолка, а по полу шныряли насекомые. Семнадцать лет я провела в этом мрачном заточении.
К ледяному холоду я давно привыкла. Ноги, скованные цепями, были покрыты ссадинами и засохшей кровью. Грязь въелась в порванную одежду, а босые ступни, казалось, были сделаны из льда - страшно было к ним прикоснуться.
Каменные стены без окон отрезали меня от мира. Свежий воздух сюда не проникал, и никто не осмеливался переступить порог. Десять лет назад я выплакала все слезы. Теперь я просто существовала, застывшая, как неживая, вздрагивая от каждого шороха, смысл которого ускользал.
Все эти семнадцать лет мои мысли были с мужем, детьми и погибшей подругой Анорой. Она часто приходила ко мне во снах, улыбалась мне той искренней добротой, которой мне так не хватало. Я чувствовала ее поддержку даже здесь, в кромешной тьме.
Проклятая Айяна заточила меня здесь. Наверное, мои близкие считают меня мертвой. Но где-то в глубине души теплится надежда, что они все еще ищут меня.
Иногда до меня доносились голоса извне. Они звучали так далеко, словно были недостижимы даже для мысли. Я вслушивалась, пытаясь уловить знакомые интонации, но чаще всего это были лишь обрывки чужих разговоров. Я мечтала о дне, когда одна из этих теней станет реальностью - когда дверь распахнётся, и я увижу лицо, которое так долго ждала.
Каждый раз, закрывая глаза, я видела своих детей - смех, улыбку маленького Алина. Я вспоминала, как мы играли на зеленом лугу, как я носились за сыном, наполняя воздух звонкой радостью. Вспоминала как укачивала новорожденную Лирию.
Но порой отчаяние накатывало с новой силой. Я спрашивала себя: Почему? За что?. Айяна отняла у меня все - свободу, семью, саму жизнь. Возможно, они никогда не узнают правды о том, что со мной случилось.
В такие моменты я кричала в пустоту - безмолвный крик, который никто не мог услышать. Я злилась на себя за то, что попала в эту ловушку. Я злилась на Айяну за ее жестокость. Но больше всего я злилась на судьбу за то, что она лишила меня возможности быть с теми, кого я люблю.
Однажды мне пришла в голову мысль: «А что, если я смогу выбраться отсюда?» Эта мысль стала моим спасением. Я начала размышлять о том, как освободиться. Я изучала стены своей темницы, искала слабые места в охране. Каждый шорох и звук стали для меня подсказками.
Я не знаю, когда придет мой час, но однажды я покину эту темную клетку. Я вернусь к своим детям и отомщу Айяне за все зло, которое она причинила мне и моим близким. Я чувствую, что скоро буду на свободе.
*** Адая
Я сидела на подоконнике, устремив взгляд вдаль. В мыслях вновь оживали картины Эфии - её бескрайние леса и просторные поля. Тишину прервал вход короля Эдварда.
- Здравствуй, Адая. Служанка сообщила, что ты меня звала. Что-то случилось? - спросил он.
- Нет, ничего не случилось. Я лишь хотела спросить, могу ли я приготовить еду для пленных, - ответила я.
- Что побудило тебя проявить такую заботу о пленных?
- В Эфии я часто так делала, - пояснила я.
- Хорошо, Адая, но отложи эту мысль на время, - произнёс король.
- Как скажете, - покорно ответила я.
Когда Эдвард ушёл, я распахнула окно и осторожно начала спускаться. Через дверь выйти не получалось - слуги и стража непременно заметили бы. Мне нужно было действовать незаметно. Оказавшись на земле, я направилась в сад. Сама не знаю, что на меня нашло, но я отчаянно нуждалась в ответах. Пробравшись через сад, я покинула пределы замка и двинулась в сторону деревни.
По мере приближения к поселению в воздухе разлился аромат свежей выпечки. Вероятно, местный пекарь только что испёк булочки и хлеб - запах был поистине восхитительным. «Нельзя отвлекаться», - напомнила я себе и продолжила путь.
Вдали я заметила юношу, прислонившегося к стене. Решив подойти, я окликнула его.
- Здравствуйте, принцесса, - приветствовал он меня.
- Здравствуйте. Могу ли я поговорить с кем-нибудь из жителей? - спросила я.
- Можете поговорить с моей матерью. Я вас провожу, - предложил юноша.
Я кивнула. Он провёл меня по извилистым узким улочкам к небольшому домику. Внутри на пороге стояла женщина лет сорока. Её лицо выражало усталость, а взгляд, обращённый ко мне, был вопросительным. Она подняла бровь и посмотрела на сына.
- Принцесса хотела с тобой поговорить, - объяснил юноша.
- Ну раз хотела, то проходи, - сказала женщина.
Я вошла и присела на стул.
- Что же желает узнать Адая Кастор? - поинтересовалась хозяйка дома.
- Об Айяне Альтаир.
- Вот как. Хорошо, я расскажу.
- Спасибо.
- Айяна Эймилор - единственная дочь Налара и Эдеры Эймилор. Избалованная и жестокая женщина. Когда она взошла на престол, то замучила моего мужа до смерти за то, что он отказался признать её власть.
- Боги, это ужасно… А что можете сказать об Эдуарде?
- Об Эдуарде, сыне Эшары? - уточнила женщина.
- Эшары? - удивилась я. - Разве он не сын Айяны?
- Нет, дитя, нет. Он бастард. Сын Эдварда и Эшары Ранол.
- А что с ней? Она жива?
- Умерла во время родов.
Меня охватил ужас. Такого поворота я точно не ожидала. Эта информация могла оказаться крайне важной.
- Значит, Эдвард и Айяна всё подстроили?
- Да. Они два сапога пара. Я скучаю по королю Саймону - он был прекрасным человеком и мудрым правителем. А его сестра Вия была любимицей народа. Она обожала своего племянника. Вия не могла иметь детей, поэтому с самого рождения Эдварда привязалась к нему и заботилась о нём.
— Вы знаете, кто убил мою тётю? — прямо спросила я.
- Да, но я не скажу тебе этого. Ты должна сама во всём разобраться, Адая.
- Но…
- Уходи. Я рассказала достаточно. Уходи, иначе они сожгут мой дом, - настойчиво попросила женщина.
Я направилась к двери, но она остановила меня:
- Нет, не через дверь. Выходи в окно, принцесса.
Я послушалась и выпрыгнула наружу.
Обратно к замку я пробиралась, прячась за кустами. Повсюду патрулировала городская стража - меня ни в коем случае не должны были заметить. Добравшись до замка, я незаметно поднялась в свою комнату и закрыла окно.
Упав на кровать, я попыталась осмыслить всё, что узнала. Вылазка в деревню оказалась поистине бесценной. Но мои размышления прервала Айяна, вошедшая в комнату с улыбкой на лице.
- Дорогая, мы едем в Эфию! - объявила она и вышла.
«Просто прекрасно! Я возвращаюсь домой», - подумала я. Скорее всего, это связано с Эдуардом.
Я направилась искать Эдема, чтобы всё узнать. Он точно в курсе. Я вышла из комнаты и пошла в тронный зал. Он вполне мог быть там. Я подошла к двери и услышала крики и плачь Айяны. Боги, ну что за истеричка! Я зашла в тронный зал. Айяна сразу посмотрела на меня и замерла, король Эдвард закрыл лицо руками, Эдем лишь улыбнулся.
- Эдем, ты не забыл о нашей прогулке? - спросила я
- Нет, пойдем, жёнушка - ответил он, схватив меня под руку, уводя прочь.
- Что-то случилось, муженёк?
- Ага, пойдем в саду расскажу
Мы спустились и направились в сад, сели в беседку и Эдем начал свой рассказ.
- Мать надеется вернуть Эдуарда домой, он же её сын
- Её сын? - посмеялась я
- Ада? - насторожился Эдем
- Я тебе кое-что расскажу. Я разговаривала с женщиной из пекарни, ей лет сорок, она мне рассказала, что Эдуард сын Эшары Ранол. Неужели ты никогда не задумывался, почему ты, а не он наследник престола? Они не посадят на трон бастарда, твоя мать этого не допустит. - твердила я
- Ада, ты за месяц в Вереи, узнала больше, чем я за всю жизнь - посмеялся он
- Потому что я хочу найти убийцу тетя и я уверена, что это твоя мать, может не своими руками - честно сказала я
- Эдуард говорил также. Я тогда не понимал, а сейчас все прояснилось. Как думаешь он знал обо всем?
- Нет, он также ищет ответы как и я. А ты просто живёшь здесь и вообще о родителях ничего не знаешь. Я за одну вылазку узнала достаточно.
- Будь аккуратна с вылазками - попросил Эдем
- Не бойся, муженёк, от меня так просто не избавиться
- Да я заметил
Мы ещё долго сидели разговаривали, обсуждая план и что мы будем делать в Эфии. Сидели шутили, смеялись, как две сплетницы. Я и не думала, что будет так.
Нашу теплую посиделки прервал король.
- В карету живо! Мы уезжаем! - сказал он
Приплыли! Надо взять у королевы уроки по манипуляциям.
Мы последовали за королем, сели в карету, я позвала Миру, она запрыгнула ко мне. Дом, скоро, я вернусь, жди меня.