Глава 18
Я проснулась от лёгкого прикосновения утреннего солнца к лицу. В комнате царил мягкий полумрак, рассеянный сквозь тонкие занавески. На моём плече, уютно свернувшись, спала Долорес. Её дыхание было ровным и тихим, а лицо - безмятежным, словно у ребёнка, которому снятся самые добрые сны. Я не желала её будить, боясь нарушить эту хрупкую идиллию, но в комнату внезапно вбежала мама - стремительная, словно вихрь, в своём неизменном голубом платье с вышивкой по подолу.
- Ада, а ты чего тут? - её голос прозвучал чуть удивлённо, но без упрёка.
- А мы с Доли болтали долго, и я уснула, - тихо ответила я, осторожно поглаживая сестру по волосам.
- Ясно. Вставайте, надо к балу готовиться, - мама на мгновение задержала взгляд на спящей Долорес, и в её глазах мелькнула тёплая улыбка. - Время не ждёт.
- Хорошо, - кивнула я, чувствуя, как в груди зарождается лёгкое волнение.
Мама вышла, оставив после себя едва уловимый аромат лаванды. Я ещё несколько мгновений смотрела на Долорес, затем, наклонившись, прошептала:
- Просыпайся, сестрёнка.
Доли медленно открыла глаза, и в их глубине заиграли отблески утреннего света. Она посмотрела на меня с еле заметной улыбкой, словно делилась сокровенной тайной.
- Спасибо, что была рядом, - её голос звучал тихо, но в нём слышалась искренняя благодарность.
- Я всегда буду рядом, - твёрдо ответила я, сжимая её руку.
- Ада, об этом никто не должен знать. Обещай, что никому не расскажешь, - в её взгляде промелькнула тревога.
- Я обещаю, что никому ничего не расскажу! Я всегда на твоей стороне, - я произнесла это с такой уверенностью, что даже сама удивилась.
- Хорошо, - Долорес кивнула, и её лицо вновь стало спокойным.
Мы оделись в лёгкие утренние платья, и, взявшись за руки, направились к Катарине. Она сидела у окна, нервно перебирая пальцы. Её глаза были устремлены вдаль, а на лице читалась глубокая задумчивость.
- Катарина! Ты чего? Это же всего лишь бал! - попыталась я разрядить атмосферу, но мой голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы.
- Я выпустила Верона в лес, а он ещё не вернулся, - ответила она с грустью, и её плечи слегка опустились. - Вдруг с ним что-то случилось?
- Верон вернётся, не переживай! - Долорес подошла к ней и обняла за плечи. - Он ведь такой умный и ловкий. Наверняка просто гуляет и наслаждается свободой.
- Давайте собирать принцессу! - в комнату вошла Нерия, и её появление мгновенно наполнило пространство энергией и жизнью. Она была одета в яркое платье, украшенное цветами, и её глаза сияли от предвкушения.
- Ты должна быть неотразима! Я возьму на себя причёску. Когда я ещё смогу снова заплетать мою милую младшую сестрёнку? - мягко улыбаясь, сказала я
На глазах у Катарины навернулись слёзы, но это были слёзы не печали, а нежности и благодарности.
*Воспоминание Катарины*
Ей было пять лет. В тот день солнце светило особенно ярко, но Катарина не замечала его тепла. Она сидела в своей комнате, обхватив колени руками, и тихо плакала. Мама была слишком занята королевскими делами и не могла заплести ей косички. Девочка чувствовала себя одинокой и забытой, пока в дверь не постучали.
- А чего это плачем моя маленькая девочка? - услышала она знакомый голос и подняла глаза.
Перед ней стояла Адая - её старшая сестра, с тёплой улыбкой и глазами, полными заботы.
- Мама не может меня заплести, - шмыгнув носом, ответила Катарина, чувствуя, как слёзы снова подступают к глазам.
- Давай я тебя заплету? - предложила Адая, и в её голосе звучала такая искренняя готовность помочь, что девочка сразу же перестала плакать.
- Давай! - воскликнула она, и её лицо озарилось радостью.
Адая взяла расчёску и начала бережно расчёсывать длинные волосы сестры. Её движения были плавными и аккуратными, словно она творила настоящее искусство.