Мы с Джеймсом ушли танцевать. После танца к нам подошли сёстры и парни.
- Я не Ада, так быстро тебя принять не смогу, - произнесла Долорес, её голос звучал холодно, а взгляд был настороженным.
- Соглашусь с сестрой, - поддержала Нерия, скрестив руки на груди.
- Я и не просил меня принимать, - съязвил парень, но в его глазах мелькнула искра веселья.
- Сразу видно Кастор, - рассмеялся Эдгар, хлопая Джеймса по плечу.
- Это точно, - сказала я, приобнимая брата.
- Вы быстро поладили. Неужели знакомы? - поинтересовался Инар, приподняв бровь.
- Да, знакомы, но я не знала, что он наш брат, - ответила я, чувствуя, как тепло разливается по сердцу.
- Ясно всё с вами, - кивнул Инар, улыбаясь.
- Братик, сегодня полнолуние, - напомнила Долорес, её глаза блеснули в полумраке зала.
- Я помню, сестра, - ответил он, его голос стал тише, будто он прислушивался к чему‑то далёкому.
- Отлично, - обрадовалась она, и в её улыбке промелькнуло что‑то хищное.
***
Бал закончился. Гости разошлись по своим покоям, оставив замок в объятиях тишины. Я сидела на кровати рядом с Джеймсом, и мы болтали, словно пытаясь наверстать упущенные годы. В комнате царил полумрак, лишь лунный свет пробивался сквозь занавески, рисуя причудливые узоры на полу.
- Почему ты решил появиться именно сейчас? - спросила я, глядя на брата.
- Мне исполнилось двадцать лет несколько месяцев назад. Я хотел увидеть отца, посмотреть ему в глаза и высказать всё, что думаю, - ответил Джеймс, его взгляд устремился в окно, где мерцали звёзды.
- Но не стал. Почему?
- Не хотел ещё больше портить Катарине праздник перед свадьбой, -признался он, и в его голосе прозвучала искренняя забота.
- Поняла, - кивнула я, чувствуя, как в душе смешиваются противоречивые эмоции.
- Ада, не хочу тебя огорчать, но посмотри в окно, - вдруг сказал Джеймс, его голос дрогнул.
- Чёрт! - зашипела я, схватив брата за руку.
Мы помчались на улицу. Как только ночной воздух ударил в лицо, я упала на траву. Кости начало ломать, будто кто‑то невидимый сжимал их в тисках. Глаза изменили цвет, становясь янтарными, а из горла вырвалось шипение. Я приподняла голову и встретилась с жаждущими крови глазами Катарины. Джеймс уже ушёл - видимо, не мог больше ждать.
Мы с Катариной направились в лес. Рядом шли Верон и Мирта, их шаги были бесшумными, словно они скользили по земле. В глубине леса нас встретил Арен. Он ждал нас, его силуэт вырисовывался на фоне лунного света, как тень древнего духа.
Мы стояли и переглядывались, пока не услышали шорох. Катарина пошла проверить. В кустах сидел парень. Он смотрел на неё с ужасом, его глаза были широко раскрыты, а дыхание прерывистым.
Сестра потеряла контроль. Жажда крови была сильнее разума. Парень вжался в землю, пытаясь стать невидимым. Катарина провела когтями по его лицу, оставляя кровавый след.
- Прошу, не надо, - шептал он, его голос дрожал, как лист на ветру.
Катарине было плевать. Она провела когтями по шее парня, протыкая её. Полилась кровь, алая, как рубин. Она начала пить эту жидкость, пачкая пальцы и одежду. Арен завыл, его вой разнёсся по лесу, словно призыв к хаосу.
Сбежалась стая. Волки оторвали парню руки и ноги, их зубы сверкали в лунном свете. Катарина же сидела и вытирала рот рукой. Она была довольна, её глаза светились удовлетворением.
Я решила оставить её и ушла. Бродя по лесу, я увидела оленя. Мой черёд охотиться. Я подкралась, словно тень, и вонзила ногти в его шею, начав пить кровь. На запах прибежала Мирта. Она растерзала оленя, поедая тело с жадностью дикого зверя. Я же выпила всю кровь, чувствуя, как сила наполняет меня.
Одежда была испачкана, но луна начала уходить. Рассвет приближался, и кости снова начали ломаться. Я вернулась в человеческий облик и побежала искать Катарину.
Найти сестру не составило труда. Она сидела на опушке, где была огромная лужа крови и остатки частей тела того парня. Её платье было пропитано алым, а волосы слиплись от крови. Она плакала, её плечи содрогались, а слёзы, словно хрустальные капли, стекали по бледным щекам, оставляя на них влажные дорожки.
- Боже, что я натворила! - её голос дрожал, разрываясь на части, будто хрупкое стекло под натиском бури.
- Катарина, ты не могла себя контролировать, - тихо произнесла я, опускаясь рядом с ней на холодную землю, покрытую росой. Моя рука осторожно коснулась её плеча, пытаясь передать хоть каплю тепла и утешения.
Я подняла её с земли - она казалась такой хрупкой, словно фарфоровая кукла, готовая рассыпаться от малейшего прикосновения. Медленно, шаг за шагом, я повела её в замок. В коридорах царила тишина, нарушаемая лишь нашим тихим шагом и приглушённым эхом. В комнате я уложила её в постель, накрыла мягким одеялом и на мгновение задержалась, глядя на её измученное лицо. Её ресницы трепетали, будто пытаясь удержать последние отголоски ночного ужаса.