- Спи, сестрёнка, - прошептала я, поглаживая её по волосам. - Всё будет хорошо.
Она не ответила, лишь глубоко вздохнула и закрыла глаза, погружаясь в беспокойный сон. Я тихо вышла из комнаты, оставив её наедине с её кошмарами.
Сама же я направилась обратно в лес. Ночная прохлада окутала меня, словно шёлковый плащ, а звуки природы - шелест листьев, трели ночных птиц, далёкий вой волков - создавали странную, почти мистическую симфонию. Я шла, не торопясь, позволяя темноте обволакивать меня, как старое знакомое одеяло.
Вскоре я добралась до пещеры лесных волков. Это было моё тайное убежище, место, где я могла побыть наедине с собой и с природой. Год назад я притащила сюда старый плед - потрёпанный, но всё ещё уютный. Я устроилась на нём, подтянув колени к груди и глядя на звёздное небо, проглядывающее сквозь кроны деревьев. Воздух был пропитан запахом хвои и влажной земли, а тишина казалась почти осязаемой.
Вскоре рядом со мной появился Арен. Его мощное тело плавно опустилось рядом, а большая голова легла на мою грудь. Его тёплое дыхание щекотало кожу, а тихое урчание успокаивало, словно колыбельная. Я провела рукой по его густой шерсти, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Мы уснули так - я и мой верный спутник, забывая весь этот кошмар, хотя бы на мгновение.
Этот день был насыщенным, необычным и полным событий. Он обрушился на нас, как шторм, сметая привычную реальность и оставляя после себя лишь обломки былого спокойствия. Но в голове крутился один вопрос, который не давал мне покоя: примет ли моя милая Катарина тот факт, что она убила человека в облике амореи? Не закроется ли она в себе, отгородившись от мира, как от чумы?
Я знала, что она сильная. Моя Катарина - девочка с железным стержнем внутри, способная выдержать любые испытания. Но даже самые крепкие стены могут дрогнуть под натиском вины и страха. Я молилась, чтобы она нашла в себе силы простить себя, чтобы смогла взглянуть в зеркало и увидеть там не чудовище, а ту самую сестру, которую я люблю всем сердцем.
Глава 19
***Адая
Я проснулась в пещере, на моей груди лежал Арен. Его тёплое дыхание едва заметно шевелило выбившуюся прядь волос у моего лица. Сквозь узкое отверстие в своде пещеры пробивались первые лучи рассвета, окрашивая каменные стены в нежно‑розовые и золотистые тона. Наверное, в замке уже забили тревогу… Нужно возвращаться.
Я осторожно погладила Арена по густой серой шерсти. Волк открыл янтарные глаза, потянулся, зевнул, показав острые клыки, и снова положил голову на мягкий плед, будто говоря: «Ну куда ты опять торопишься?» Я улыбнулась, тихонько вздохнула и встала, отряхивая платье от мелких травинок и сосновых иголок.
Наспех поправив растрепавшуюся косу, я направилась к выходу. Пришлось бежать — так быстро, как только могу, перепрыгивая через корни деревьев и огибая густые заросли папоротника. Пора готовиться к свадьбе сестры, а я всё ещё в лесу!
Я быстро забежала в замок и поднялась к себе в комнату. Там стояла ошарашенная Мира — её глаза расширились от удивления, а руки замерли на краю туалетного столика, где она раскладывала гребни и ленты.
— Мира! — позвала я.
— Принцесса, вы так рано проснулись? — спросила она, слегка поклонившись. В её голосе звучало неподдельное изумление.
— Да, мне нужно принять ванну, — ответила я, пытаясь отдышаться.
— Конечно, — кивнула Мира и тут же принялась за дело.
Она набрала ванну с ароматной пеной, добавив капли лаванды и розмарина, и покинула комнату, оставив меня наедине с клубами пара и успокаивающим запахом трав. Я быстро приняла ванну, смывая с себя следы ночного приключения, и переоделась в лёгкое утреннее платье небесно‑голубого цвета.
Сегодня важный день для моей маленькой сестрёнки. Сердце наполнилось теплом при этой мысли. Я вышла в коридор и увидела Инара — он стоял у окна и о чём‑то оживлённо разговаривал с Алином. Солнечные лучи играли в его тёмных волосах, подчёркивая резкие черты лица.
Я подкралась сзади, стараясь не шуметь, и громко крикнула на ухо Инару:
— Бу!
— Боги! КАСТОР, ТЫ МЕНЯ В ГРОБ ЗАГОНИШЬ! — вскрикнул он, резко обернувшись.
Алин разразился громким, заразительным смехом, запрокинув голову. Инар зло посмотрел на него, закатив глаза, но в уголках губ всё равно дрогнула усмешка.