— Спасибо, я стараюсь! — произнесла я с лукавой улыбкой.
— Бессовестная девочка, — усмехнулся он, но в голосе не было настоящей злости.
— Спасибо за комплимент, сударь, — поклонилась я с нарочитой почтительностью.
Инар сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. Потом вдруг резко отвернулся и зашагал прочь по коридору, шурша плащом.
— Что это с ним? — спросил Алин, всё ещё улыбаясь.
— Не знаю, братик, — ответила я, пожав плечами.
— Рина искала тебя, где ты пропадала? Хотя я знаю, что в лесу, — добавил он с понимающей улыбкой.
— Я настолько предсказуема? — вздохнула я.
— Очень, — подтвердил Алин без тени сомнения.
— Ну и ладно, — я чмокнула названного брата в щёку и побежала в комнату Катарины, шурша юбками.
Зайдя внутрь, я увидела сестру, сидящую на кровати. Она теребила край покрывала, а в её глазах читалась тревога.
— Сестрёнка? — мягко позвала я, подходя ближе.
— Я волнуюсь! — призналась она, подняв на меня взгляд.
— Так, ты у меня золото! Не волнуйся, маленькая, — я села рядом, обняла её за плечи и поцеловала в макушку. — Всё будет хорошо, я с тобой.
— Ада, я хотела давно спросить… Почему я выжила после такой тяжёлой горячки? — тихо произнесла Катарина, опустив глаза.
— Боги помогли, — сказала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Внутри всё сжалось от воспоминаний о тех страшных днях.
— Или Нерен? — поинтересовалась она. — Он приходил ко мне во сне, пожелал счастья и рассказал всё…
— Я родилась под его знаком! Поэтому он и помог, — произнесла я, глядя в окно, где уже вовсю сияло солнце.
— Ада, это не очень хорошо. Наша тётя тоже была под его знаком, но умерла! — воскликнула Рина, сжимая кулаки.
— Тётю убили! — отчаянно прокричала я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — И я найду убийцу. И он поплатится своей жизнью!
— Ада… — вновь начала Катарина, но я резко перебила её:
— Закрыли тему, маленькая! Пора собираться! Скоро церемония!
Сестра послушно согласилась. Она надела белоснежное платье с кружевными вставками и атласные туфли цвета слоновой кости. Я заплела ей аккуратную гульку, украсила причёску жемчужными шпильками и прицепила фату, которая мягко струилась, словно облако.
— Забыли самое главное, — раздался голос сзади нас.
Мы обернулись. В дверном проёме стоял Инар. В руках он держал ожерелье из крупного жемчуга с красным камнем посередине — тот мерцал, словно капля крови в лучах солнца.
— Это что? — удивлённо спросила Рина, широко раскрыв глаза.
— Мой подарок невесте, — ответил он и подошёл ближе, осторожно надевая украшение на шею сестры. Жемчужины мягко легли на кожу, а алый камень засверкал рядом с ямочкой на ключице.
— Спасибо, Инар, — Катарина обняла его и поцеловала в щёку. На мгновение в глазах Инара мелькнуло что‑то тёплое, почти отеческое.
— Помешал? — в комнату вошёл Джеймс с диадемой в руке. — Я с подарком!
Диадема была удивительной: серебряные завитки переплетались с мелкими сапфирами, а в центре сиял крупный бриллиант, отражая свет тысяч крошечных радуг.
— Ух‑ты! — восхищённо выдохнула Катарина, касаясь украшения дрожащими пальцами.
Джеймс аккуратно водрузил диадему на голову сестры. Она села идеально, подчёркивая её утончённые черты. Катарина была шикарна — словно ожившая сказка.
— Ты прекрасна, сестра, — искренне сказал брат, отступая на шаг и любуясь результатом.
— Спасибо, брат, — улыбнулась она, и в этой улыбке читалось столько счастья, что моё сердце наполнилось радостью.
— Невеста готова, а теперь оставьте нас! — твёрдо произнёс Инар, и мы молча вышли, оставляя их наедине.
*** Инар
Ада и Джеймс ушли. Катарина странно смотрела на меня — в её глазах читались тревога и недоумение, но я точно знал, что должен её предупредить. В воздухе витало ощущение надвигающейся беды, и я не мог позволить сестре оказаться в опасности.
— Милая, я кое‑что скажу, будь аккуратна сегодня, пожалуйста, — начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от дурного предчувствия.
— Рэймиор, ты на что намекаешь? — её голос дрогнул.
— Айяна, — процедил я сквозь зубы, с трудом выталкивая из себя это имя, будто оно обжигало язык.
— Продолжай, дорогой, — попросила она, нервно сжимая край платья.
Я сделал глубокий вдох:
— Приехал её стражник, Брендан, кажется. Я слышал их разговор! Там говорилось про уплату долга покойной Аноры.
— Чего? Она рехнулась? — опешила Катарина, широко раскрыв глаза.
— Знаешь ли ты, что твой отец должен был жениться на Айяне, но помолвку расторгли? — тихо спросил я.