Отогнав мрачные мысли, я смотрю на Айлу.
— Я вытащу вас. Потерпите ещё немного, — говорю я твёрдо, стараясь вложить в слова всю свою уверенность.
— Милая, ты не сможешь. Айяна не позволит, — отвечает Айла, качая головой.
— Смогу. Доверьтесь мне.
— Будь аккуратна, Адая Кастор, — шепчет она, и в её глазах мелькает надежда.
Я лишь киваю и движусь прочь из темницы. Мне нужно отправить письмо Эдуарду. Забегаю в комнату, беру лист бумаги и перо. Руки слегка дрожат, но я заставляю себя сосредоточиться.
«Эдуард, у нас большие проблемы. В смерти моей тёти замешаны твои родители. Я не знаю, что делать. Разве что… Можете передать: я нашла Айлу, но нужно её вытащить из темницы. Я не знаю, в курсе ли Айяна, но будьте начеку. Если я пропаду, то разрывайте договор с Альтаирами».
Сложив письмо, я выхожу на улицу и нахожу стражника Бэйоров. Корвин подослал его наблюдать за мной, чтобы знать, всё ли хорошо.
— Доставьте письмо в Эфию, сир, — прошу я, протягивая ему свиток.
Стражник кивает и уходит. Я возвращаюсь в замок. Идя по коридору, я вижу Брендана и двух стражников — они перегораживают мне путь. Чёрт!
— Принцесса, вы пойдёте со мной, — говорит Брендан, и его голос звучит угрожающе.
— Я никуда с тобой не пойду, — отвечаю я, отступая на шаг.
Брендан бросает взгляд на стражников. Они хватают меня за руки и тащат в темницу! «Чёртова сука! Будь ты проклята!» — проносится в голове.
Королева Айяна в тайне от сына посадила невестку в темницу и приказала поиздеваться над ней. Звучит как заголовок новой песни бардов....
Меня бросили в камеру к Айле, женщине тоже не слабо досталось до моего прихода - её лицо в ссадинах, а одежда порвана.
Я прислоняюсь к холодной каменной стене темницы, мое тело изранено и покрыто ссадинами. Каждая новая волна боли напоминала о том, что произошло. Плети, с которыми жестоко обошлись со мной, оставили глубокие следы не только на коже, но и в душе.
Когда стражи вошли в камеру, их смех и грубые шутки были последним, что я слышала перед тем, как их удары обрушились на меня. Каждое прикосновение плети было как удар молнии, пронизывающий мое тело. Я пыталась не кричать, сжимая зубы, но иногда не могла сдержать стон боли. Синяки расползались по моему телу, как темные облака на горизонте, предвещая бурю.
Кровь, смешанная с потом, стекала по моей коже, оставляя за собой красные дорожки. Я чувствовала, как сила покидает меня, но внутри всё ещё горел огонь сопротивления. Я знала, что не может сломаться — это было бы слишком просто для тех, кто хотел меня уничтожить.
Айла подпозла ко мне когда стражи ушли и обняла. Так мы и сидели, не зная, что делать дальше.
*** Нерия
Мы въехали в Венрею, и дух захватило от открывшейся картины. Природа королевства поражала своим разнообразием и волшебной красотой — словно сама магия вдохнула жизнь в эти земли, наделив их неповторимым очарованием.
На севере королевства величественно возвышались горы Сердечного Камня. Их острые пики, покрытые вечными снегами, пронзали небо, будто копья древних воинов. Склоны украшали густые хвойные леса: здесь росли древние ели с раскидистыми ветвями и серебристые пихты, чьи иглы блестели на солнце, словно покрытые инеем. Из горных недр били кристально чистые родники — их звонкие струи, сливаясь, образовывали бурные реки. Стремительно несясь вниз по ущельям, они создавали живописные водопады, чьи пенистые потоки с грохотом обрушивались в глубокие озёра с водой бирюзового оттенка — прозрачной, как драгоценный камень.
Южнее гор раскинулись бескрайние леса Шепчущих Ветвей — густые, таинственные, полные жизни. Здесь соседствовали могучие дубы с морщинистой корой, веками хранившие секреты этих мест, стройные берёзы с белоснежной корой, словно одетые в свадебные платья, и клёны, чьи листья осенью окрашивались в багряно‑золотые тона, превращая лес в пылающее полотно. В лесу слышалось пение редких птиц, шорох листвы под лапами диких зверей, а по утрам долины окутывал лёгкий туман, сквозь который пробивались лучи восходящего солнца, золотя росу на траве. Среди деревьев прятались поляны, усыпанные дикими цветами: нежной лавандой, голубыми колокольчиками и жёлтыми лютиками, которые кивали головками на ветру.
За лесами начинались широкие поля Золотого Колоса — бескрайние равнины, покрытые золотистыми колосьями пшеницы, ячменя и ржи. В ветреную погоду волны колосьев перекатывались по полям, словно море, а воздух наполнялся тонким ароматом зерна и полевых трав — сладким, пряным, напоминающим о щедрости земли. Местами поля перемежались с лугами, где паслись стада овец и коров, а вдоль извилистых тропинок росли васильки и ромашки, добавляя красок в эту идиллическую картину.